第三章 一箭双雕的保票 (1)
亨通金店因得罪“天长顺”钱庄遭遇挤兑风波 ， 危急关头作为老乡的李长 林忽生一计……金店掌柜崔跃扬同时在两个侄子的保票上盖上大红印章。
奉天鼓楼西街， 亨通金店。
亨通金店门口一长方形金漆木牌， 两面中间贴有木雕金锭金叶，上边两侧 分别上书 “本号收买荒银首饰，卖锭金叶”，字迹年深日久，有些暗淡 。 屋内 对着门口的墙上挂着一个木质方形牌子，上边写着 “经营首饰 、 存放款 、 银钞 兑换业务”。
几个顾客进进出出。 三个伙计中有一个在招待顾客， 另外两个整理货柜： 将几个柜台里的某些货物拿出，麻利地包装好放进首饰箱。
跃扬走进金店营业室， 催促整理货柜的伙计：“快点啊，送货的马上就来
了， 你们得支应着！”“哎！”
跃扬环顾四周， 见喜良的位置没人，问旁边一个伙计：“崔喜良呢？” 那伙计看看身边同伴， 说：“刚才……出去了。”
“多大会儿了？”
“有一阵子了。”
跃扬皱皱眉， 嘀咕着往门外走：“这小子咋又跑了！ 越是缺人手， 他越是 溜得快呀！”
子恒背着行李走到亨通金店门口，看准了店门口的牌子， 欲进门， 与跃扬 迎面碰上。 子恒看着跃扬， 跃扬也盯着子恒， 见他关里人装束，有些疑惑， 但 终究没有说话，二人擦肩而过。
门口的伙计见了子恒， 招呼道：“您要兑钱吧？”
子恒答： “不，我找崔掌柜的！”
“你是……”
“哦， 崔掌柜是我表叔！”
所幸跃扬并没走远， 已然听见，返回身来。伙计指指子恒：“崔掌柜， 他 找您！”
跃扬打量一眼子恒： “我就是崔跃扬，你找我？”
子恒也打量一下跃扬，说：“我叫周子恒，家是乐亭齐各庄……”
“哦，我知道了，” 跃扬脸色缓和起来， 说：“你爹是齐孟之？” “对， 我有个哥哥叫齐闰生。”
“我想起来了， 你是从闰生姨家过继来的孩子， 姓周！”
子恒点头道：“对，对！我叫周子恒！”
跃扬笑道：“那快进来吧！ 这是……刚打老家来吧？”
“嗯。” 子恒随跃扬进了金店。
“家里都可好？”
子恒稍一迟疑：“还好。”
“你先在这儿等我一会儿，我还有点事儿， 回来咱回家啊！” “您忙！”
跃扬对伙计们说：“这是我侄子，关照下子啊！”
伙计们应着：“好咧！”
跃扬匆匆离开。
子恒卸下行李， 拘束地坐在金店里侧一角， 看伙计们忙活。
外边有人喊： “送货了……”门口一伙计应着： “来咧！” 几个伙计放下手 上的活计纷纷出门卸货， 子恒忙问： “我能帮上啥忙不？”
一伙计一招手：“想干的话， 帮我们搬搬！”
子恒痛快地应着：“好！” 子恒跑出去跟伙计们搬运箱子。
半个时辰后， 跃扬回来了，看着子恒动作生涩却很卖力的样子 ，一阵高兴， 过后却感到有些酸楚……
夜幕降临，“天福茶馆”门口彩灯闪烁， 华灯映照着大幅宣传海报上柳香 的笑脸。
前台响着鼓点，后台的演员们忙碌着 。 少磊在后台门口迟疑了一会儿， 向 里望去， 没看见柳香的影子，正疑惑着， 一个人影挡了过来， 惊声尖叫道： “呦， 这不是术少爷嘛！” 少磊定睛， 原来是黑梅子。
“在门口杵着啥？ 快进来坐！” 黑梅子比划着招呼少磊进屋， 自己则坐在柳 香的位子上， 翻找着各种用品。
“柳香呢？” 少磊进门问。
黑梅子意识到什么， 停止了翻找， 转脸对少磊说：“哦， 柳香她……应该 不会来了吧？ —我猜啊！”
“为啥不来呀？ 她不干了？”
黑梅子一摆手：“咳， 你还不知道吧？ 柳香快嫁人了！”
少磊一惊， 觉得这事很突然， 追问着：“嫁谁？”
“这个……应该是乔九爷吧！”
少磊大惊， 起身追问：“咋回事？”
黑梅子吓了一跳， 道：“具体的……我也说不清， 反正……听说 ……乔九 爷向她求婚， 她好像答应了，我也是听说的……”
少磊无心再听她呀罗嗦， 转身慢慢走向门口。
庄老板进门，环视一圈， 嚷着：“柳香呢？ 怎么还没来？ 琴师都上场了……谁 知道她干啥去了？”
黑梅子正对镜梳妆， 道：“庄老板， 您看包厢里乔九爷没来， 那柳香能来 得了吗？”
庄老板愤愤道：“合同还没到期，我管他八爷九爷！”
黑梅子打扮停当，对镜左看右看， 说：“庄老板，要不，我先上场得了？”
“你？ 你能唱铁板 《杜十娘》 吗？ 海报我都贴出去了， 客人们可都是照着 我这改良版的 《杜十娘》 来的，我可不想砸牌子！”
黑梅子撇撇嘴，不吱声了。
庄老板抬眼看见一旁的少磊， 立即招呼：“少磊！ —啥时回来的？”
不等少磊回话， 庄老板像见了救星似的拉住他说：“你来得正好！ 今儿个 柳香恐怕来不了了， 台下都嚷起来了！我知道你会唱 《杜十娘》 ， 给老哥救一 场， 咋样？”
少磊一心想着柳香， 心思根本没在大鼓上， 听庄老板这么一说，不禁有些 意外，正犹豫着， 庄老板把一身演出服拽过来给少磊披上， 说：“看在老乡的 情份上，不管咋样， 你帮我一把！ 至于酬劳你放心， 绝对……”
少磊推辞： “我不是为了钱—”
庄老板用个手势制止他， 央求：“为啥都好， 就算为了柳香……” 少磊拉过衣服，边穿便往前台走， 庄老板如释重负地瞅着他背影。
观众见上台的不是柳香， 议论纷纷， 待少磊站定， 台下渐渐静下来， 继而鼓 板一响，少磊开口唱：“千古伤心杜十娘……”台下先是寂静， 紧接一片掌声。
庄老板坐在后台， 跟着鼓点打节拍， 道：“这术少磊还真是唱大鼓的料！”
少磊在台上唱到 “……金钱买恩爱早晚也是枉然”一句时， 柳香恰好赶到 戏院， 望着台上的少磊。 少磊似乎也看到了柳香，二人泪眼相望。
演出完毕， 少磊和柳香到北市场夜市上逛小吃 。 一字排开的小摊上， 各种 小吃冒着热气，卖家吆喝着：“卤煮……糖葫芦……油火烧……”
少磊点了两碗油茶， 腾腾的热气干扰着二人对视的目光。
少磊问：“就算你没收到信， 连招呼也没打一个， 就把自己嫁出去了？”
柳香反问：“只许你回家成亲， 就不兴我订婚？”
少磊急道：“谁说我成亲了？我只不过回去念了几天书， 没收到你的回信， 心里惦着你， 学不踏实， 总想着跑回来看看你，我就退了学，准备回来，哪想 到直奉开战， 断了客运， 于是我就走着，不小心把脚崴了，我瘸着脚走， 同伴 心疼我， 背着我走，我给人家一路唱大鼓……总算跑了回来， 你却—”
柳香轻轻啜泣着。
少磊接着说：“你说我回去成亲， 没有你我能娶谁？”
“你别说了！” 柳香哽咽着，“我也不愿意这样……”
少磊似乎看到了希望：“那我们重新相处， 好不？”
柳香摇摇头：“我已经答应乔九了， 他是啥样人你知道，我红口白牙地应 了人家， 咋着也不能反悔了！”
少磊双手捧着油茶碗，刹那觉得分外冰冷。
亨通金店。
灯火通明， 金店里依旧一片忙碌 。 喜良跑进来， 看看大家道：“呦， 还忙 哪？” 没人理他， 大家各干各的。
喜良看子恒脸生， 招呼道：“兄弟， 新来的？”
子恒应着：“哎！”
跃扬从里间走出， 见了喜良叫他：“喜良，你过来一下！” 喜良应着走过去。 伙计们看看他的背影， 议论道：“啥人哪！ 说跑就跑， 拿这儿当大街了？” “还不是仗着他叔是掌柜的！”
“掌柜的有啥了不起？我姑父还是东家呢， 谁像他乱跑！”
“听说他是唱影的！”
“这种人更靠不住！” ……
子恒默默听着，不觉间对这个喜良多了几分反感。
金店打烊后， 跃扬带子恒回家。 子恒背着行李跟着跃扬七拐八拐， 进了一 个比较宽阔的胡同， 子恒注意到旁边“东陵胡同”的标志。
路上， 跃扬问子恒：“你多大了？”
“十六了。”
“念过书吧？”
“没念多少， 九岁才上的学， 考上中学只念了一个多月。” “不少不少，我就知道， 你爹是教员，很重视孩子们的教育！” 子恒想到了闰生哥， 越发觉得自己对不住他。
跃扬指指前方：“家就在前头！” 说话间便到了， 子恒观察着面前这个青砖 院墙衔接的挂着两个红灯笼的飞檐 。 跃扬轻拍两下门 ，一个年近五十的老妈子 打开了门， 道：“您回来了！”眼睛不由打量着他身后的衣着清苦的陌生人。
跃扬介绍：“这是我表侄子， 刚从乐亭老家来！”
老妈子立刻热情相让：“哦， 快进来！”
跃扬介绍老妈子：“咱家里人， 叫蒋妈也对， 叫蒋婶也中！” 子恒按照家乡惯例叫了声：“蒋婶！”
崔宅， 客厅。
子恒将带来的几把白苗笤帚送给崔家表婶。
表婶很高兴地收下：“这白苗笤帚不便宜， 体面人家才用呢！” 蒋婶进来告诉表婶： “厢房收拾好了！”
跃扬对子恒说：“先去西厢房休息， 明天再给你接风。”
子恒连说： “不用麻烦。”
崔宅， 西厢房。
子恒放下行李， 打量房间—土炕 、 炕桌、 长凳 ，一截蜡烛在红漆柜子上 跳跃着烛光， 映出四面墙壁上斑驳的淡绿色墙纸。
子恒如释重负往炕上一趴， 隔壁屋子似乎有动静， 听着听着，不一会儿就 睡着了。
清晨， 窗纸微微泛出白亮的光。
子恒眯着眼， 努力清醒着 。外边传来哼哼唧唧吊嗓子的声音。
子恒渐渐清醒了， 坐起身才发现， 自己和衣睡了一夜， 连铺盖都没打开， 半个身子缩进褥子， 所幸火炕是热的， 才没被冻醒 。 子恒穿鞋下炕， 抻抻棉袄， 笼着袖口走出门去。
喜良见了他倒是热情， 打招呼：“你醒了？ 昨儿个在金店看见你， 没想到 是亲戚， 六叔说我比你大，我就直呼你名了！”
子恒点头道：“哎，我叫周子恒。” 子恒明知该叫人家“表哥”， 可这俩字 儿转了不止一圈始终吐不出口。
喜良一笑， 好像并没放在心上。
崔宅， 饭厅。
早饭时， 跃扬特地借这个机会让家人和子恒 、 喜良都相互熟识了一下。 子
恒发现跃扬家还算简单 ：一双儿女，一个在老家， 另一个在北京， 都已经成家 了， 奉天这个家里只有跃扬和老伴，看大院的蒋叔和蒋婶是老家人， 再有就是 喜良了，是跃扬的亲侄。
喜良怕子恒拘束， 总是找些话题活跃气氛， 子恒这才在谈笑间含糊地叫了 声 “喜良哥”。
跃扬对喜良说：“吃完了你就带子恒去店里。”
鼓楼西街。
天刚蒙亮，二人走在路上， 子恒说：“金店的规矩……跟我想象中的不一样！”
喜良笑道：“金店规模小， 六叔既是东家之一又是掌柜的， 几个店员都是 东家们从老家带出来的诚实可靠的孩子， 所以规矩不多， 全凭自觉！”
子恒一下子明白了喜良为啥总能偷偷跑出去 。 没等子恒问， 喜良主动说起 了自己的情况：“我不明白六叔为啥那么听我爹的！我从家里跑出来就是为了 寻个地方踏踏实实的唱影，哪成想他们勾结起来管我！我爹还让六叔想办法把 我保到茂兴源之类的大商号学买卖……我才不去呢！关家影班昨儿个就到奉天 了， 现正在北市场驻着呢！ 子恒你说，我偷着我爹拜师学艺， 如今要不唱影， 不是全白费了嘛？”
子恒同情地点点头：“说得是！”
“再说了， 唱影有啥不好啊？我媳妇都没拦着我！”
子恒惊道：“你都成家啦？”
“嗯，” 喜良平静地说， “我本打算让她跟着影班一起过来，哪成想，她不敢。” “你跑就跑了， 你媳妇再跑出来， 还不把你爹气坏了？”
“我就不明白了，我又没干坏事， 他生啥气呀？ 生气能解决问题吗？ 真是 的， 想不开！”
子恒体会着喜良的苦楚， 渐渐地不觉得他有多讨厌了。
亨通金店门口。
喜良帮助子恒将门板次第打开。
子恒看着一个伙计从柜台里搬来木凳， 另一个手拿幌牌的伙计踩上去， 小 心翼翼地将 “亨通金店”的幌牌挂到幌钩上，一边嚷：“请幌子喽！”
子恒问喜良：“啥叫请幌子？”
喜良道：“你有没有听过有句话叫—金招牌，银招牌，稀里哗啦挂起来！” “哦，是这么回事啊！”
喜良看太阳即将冒出头， 就踌躇着不愿再进门。
子恒说：“喜良哥， 你有事儿就先忙去吧， 柜上由我支应着， 昨儿适应了 一晚上，我觉着我能中！”
喜良高兴地说：“那敢情好， 六叔过来喽， 你就替我遮掩一下， 咳， 他早 就知道我待不住， 就算你啥也不说， 他心里明镜似的！ —就这样吧， 子恒， 那我走了啊，有事儿就到北市场找我， 打听关家影班，一准儿找着我！ —走 了啊！”
子恒目送喜良走远， 转身进了金店。
亨通金店。
子恒站在柜台里负责存取款业务的记账， 这本来是他和喜良两个人的事， 喜良不在， 子恒一个人管着， 好在这毕竟不是金店主要业务， 存取款的人并不 是很多， 子恒在旁边伙计的指点下， 还算能应付得来。
晌午刚过，一个长着络腮胡 、