第十二章
两年前，郑芳丽高中毕业时才十八岁。回到生产队，非参加“银花田”不可。组长见他长得单薄，脾气又怪，怕惹麻烦，不想要她，她软磨硬缠，缠得组长没办法，随口说了句：“‘银花田’里苦累，眼下正防虫，你要是一天能打二十管药，连着坚持三天，我就要你。”
郑芳丽二话没说，第二天就背起喷雾器和“银花田”的姑娘们一块下了地。她早上晌，晚下晌，中间别人休息，她不休息，结果，别人一天打二十几管，她打三十管，组长要她坚持三天，她坚持了七天，直到防虫结束。她肩头结了一层血痂痂，脸上晒绽了皮，组长向她竖起大拇指：“我算服了你了！”郑芳丽进了“银花田”，干得更欢。疏苗，两条小腿趷蹴得肿胀肿胀，中耕，双手打满了血泡。打掐整枝，蹲在棉垅里，密不透风，上头太阳晒，下头热气蒸，从这头到那头不直腰，一钻出来，衫子和裤子的上半截透湿透湿。但她从来都很少缺勤。
郑芳丽不光不怕苦，还不怕事。每到棉花采拾季节，有件事最叫组长队长头疼，就是个别妇女眼窝小，想方设法往家里偷棉花，所以，队长不得不派人搜身。这是件得罪人的事，很少有人肯干，郑芳丽却挺身而出。有个快嘴二嫂偷得最凶，她把衬裤的两条裤脚一扎，拾下好花直是往里装，装得两条腿粗壮粗壮，走路都差点打不了弯。因她泼得出名，一般没人去惹她。郑芳丽不管这些，当众出了她的丑。这下可捅了马蜂窝，快嘴二嫂先是又哭又骂，后来又嚷着闹着不活了，要跳窑坷涝。别人劝她，拦她，越劝越拦她越闹得凶。郑芳丽叫大家别管，她一把拉住快嘴二嫂说：“走，我陪你一块跳！”一路上，快嘴二嫂被拉得踉踉跄跄。到了坷涝边，郑芳丽连眼皮都没眨，连袜子带鞋卟哩卟嗵跳下了水，硬拉快嘴二嫂往中间走。快嘴二嫂吓白了脸，死不挪步，拼命往后挣扎，嘴里连连告饶：“好妹子哩，好妹子哩，你把手抬抬，我屋里还有吃奶的娃呢！”
后来，郑芳丽成了“银花田”的副组长。
天擦黑，妈和哥哥都回来了。大概哥哥听自家老婆煽了几句，对妹妹摔碟子拌碗没个好脸色，妹妹不受，二人便你一嘴我一嘴吵了一通。
爹是老好人，管不下女儿。妈虽然偏向女儿，但也得罪不起儿子媳妇，只想早早把女儿打发了，以求得鱼安水安。她今天去大女儿家，就是商量给郑芳丽寻对象的事。碰巧，她们村有个小伙子，各方面条件都不错，大女儿要妈回来和妹妹商量商量。晚上睡下，妈向女儿把自己和大女儿的意思说了，郑芳丽余怒未息，妈的话更使她添烦，当下猛地坐起身直嚷嚷：“我不嫁！不嫁！看他谁把我能咋！”
妈忙把她按下，央求道：“好我的小祖宗，你小声点，小声点！”
女儿不服气：“我偏要大声，偏要大声，看谁能把我的舌头拔了！”
“你，你是想把我往死的气哩？你犟，你犟，犟人吃犟亏！唉，我咋养下你这么个祸害！”妈说着竟呜呜咽咽哭了起来。
妈一伤心，郑芳丽这才躺下住了声。妈一声接一声长吁短叹，她也睡不着。想想这闹闹火火的日子也真腻歪人，到不如快点结婚换个环境。杜玉田是龙背村的青年队队长，听说支部还打算培养他作接班人，自己想在务棉上干出点明堂，结了婚不是更有利吗？自己捎信让他来，就是为商量婚事的。可为啥不见他来呢？
郑芳丽和杜玉田，在高中同学时双方就都有好感，毕业后，两人仍不断来往，感情愈笃，终于建立了恋爱关系。她对他在心中早已托身，早已寄命。只是因为玉田的哥玉山的婚事还悬着，双方才瞒着各自的当家。
第二天傍晚，杜玉田来了。说是过河办事，顺便来看看老同学。当妈的从女儿的眉里眼里似乎看出了什么秘密，对杜玉田格外热情。可嫂子的脸却吊下去多长，好像谁欠她二斗年麦没还。郑芳丽气不过，但自己不愿意当着杜玉田的面怄气，又看不下去，便约他出去走走，并让他推上车子，停会就不再回来了。
两人出了村，为避开行人，踏上了一条田间生产路，这时光人们都已收工，四周静悄悄的。杜玉田首先道歉说：“芳丽，真对不起，你给我捎了几次信，我实在是太忙了，一直没有抽出时间来看你。”
郑芳丽在别人面前是个犟丫头，怪女子，但对杜玉田则完全是一个柔顺娇弱的姑娘。她似乎有满腹委屈，眼泪花扑噜噜地说：“你忙，你忙，我若是快死了，你也抽不出时间来！”
“你——”杜玉田一时不知说啥好，他既不想再为自己辩解，也不知该如何安慰姑娘。停会，才又冒出一句：“芳丽，你罚我吧。”
看杜玉田那一本正经的神态，郑芳丽不由得“嗤”地笑了，说道：“等结了婚罚你顶砖！”话出口才觉出失言，脸色绯红绯红。