第六章
埝东公社综合厂，在洛河桥头设了个修理部。修理部共有两个人，一个五十左右的半老汉，再一个就是叶谷多。
该下班了。叶谷多正准备关门，一个苗苗条条的姑娘，推着车子来到他面前，车子前轱轮车胎瘪瘪的。姑娘边撑车子边对他说：“师傅，车胎跑气了，您给修一修吧。”
叶谷多二话没说，就动手干。车子跑气不算啥大毛病，补上就行了，他三下五除二便完事，又拿起打气筒将车胎灌饱气，对姑娘说：“好了。”
姑娘站起身，没言传，只是用一只手扶住额头，双目微闭，摇摇欲倒，脸色煞白。叶谷多关心地问：“你咋了？”
姑娘浅浅一笑说：“没啥，我常这样，一会就好了。”
叶谷多又说：“你家在哪，要不，我送你回去？”
“不麻烦师傅了。我家在北寨，我自己能行。”说话间，姑娘恢复过来，付了钱，骑上车子缓缓离去。叶谷多目送了姑娘好远好远，直到望不见人影，这才轻轻长叹一声，收回目光，拾掇好工具，跟老汉打了声招呼，便回家吃饭。
叶谷多心里怅怅的，他明白这是啥原因，小伙子二十五岁的年龄，正是最爱见姑娘的时候，他比别人更甚一层。他不仅需要个知冷知热的小媳妇，尤其需要一个好内管家。可有谁肯嫁给他呢？他生来命苦，爹下世早，弟妹年幼，母亲近乎半瞎，只有三间破厦房，一间向日葵杆杆蓬的灶房，吃的人多，做的人少，再加上这多年谁家锅里的米汤也不稠，而自家的比别家还要稀些，日子一直过得紧紧巴巴。不嫌贫爱富的姑娘，那是书上写的，戏里唱的，在这世上他还从来没有碰见过。不过，坏事中也有好事，就因为家道不好，大队可怜他，才推荐他到公社综合厂当了社办工人。月工资三十六元，除过十八元交队上买工分，六元伙食费，他一不抽烟，二不喝酒，每月尚能落一张大团结。今年开春，厂里又特别照顾他，派他来到这桥头修理部。因他就是桥头村人，在这里上班，既能照顾家，每月又能省下六元伙食费。有人笑他算计，他在心里暗暗抗议，我不算计能行吗？谁都有自己的一本帐，我房要修，墙要圈，要养活弟妹、老母，日后还要发送娘、妹妹嫁人，兄弟娶媳妇，哪一样不得钱下场？天上又不会下银锞子金元宝，我只好从牙齿上刮，肋条缝里省。
转过水渠，就是他们村。一个中年汉子拉着饱饱一架子车煤，在吃力地爬坡，叶谷多紧走两步，帮忙把车推上桥顶，中年汉子喘吁吁地称谢，并请他抽烟，他摇摇手，甩步下了桥。到了自家门口，叶谷多习惯地停下了脚，满意地打量着门前的四棵桐树。当初栽他们的时候，他心里就盘算好了，自己姊妹四个，一人一棵，成家时好作箱子柜，如今，四棵树都有洗脸盆口粗了，一到夏天，枝叶蓬蓬，相覆相交，把门口罩得严严实实，分外阴凉，只是不知道属于自己的那棵到底啥时候才能派上用场？
一进门，叶谷多就叫着妹妹的名字问：“二多，今个你收了几个鸡蛋？”家里的几只母鸡中，就数麻麻鸡下蛋勤，也数它爱遗蛋，叫他惦记着。
妹妹从灶火出来，回答哥哥说：“两个。一个黑鸡下的，一个麻麻鸡下的。”叶谷多放心了，顺便看了妹妹一眼，发现她眼圈红红的，好像才哭过，便关心地问：“二多，你咋啦？”
二多嘴里说着没咋，可两股子眼泪顺着腮帮子直往下淌。当哥的又问一句，二多再也忍不住，转身跑进灶房，坐在灶前“哇”地就哭。叶谷多跟进来追问原因，二多只是不说，一边抽泣，一边“扑塌扑塌”拉起了风箱，哥哥下班了，她要为哥哥做饭。
从厦房里传来母亲重重的叹气声。叶谷多进了房子，见妈正在坑上摸摸索索地做着什么，听见儿子进来，慢慢地转过身子。叶谷多焦急地问道：“妈，家里出了啥事？”
老人扑闪几下眼皮，从半开不闭的眼睛里滚下两串老泪，哽咽着说：“娃呀，都是妈对不起你妹妹，你过了二十五数二十六，媳妇还没个影影，咱家穷，要是再耽搁几年，你年龄越大，这事越不好办。今个你舅来，我跟你舅商量了个主意。”
“啥注意？”
“你舅给你妹妹找了个对象，咱先使人家些彩礼钱，好给你说媳妇用。”
叶谷多一听发了燥：“妈，你真糊涂，二多她才十六！”
“妈这是没办法的办法啊。”
“不成！拿妹妹换媳妇，还不叫人家笑话死，我寻我舅去！”叶谷多说着就要出门。
当妈的赶紧叫着儿子：“谷多，你站住，站住！”
叶谷多钉在脚地，口气坚决地说：“你们死了这份心吧！”
妈知道拗不过儿子，无可奈何地说：“你要是真不愿意，赶明个你舅来讨回话，我跟他说就是了。”
叶谷多这才作罢。