第4章
竹梅和国锐同时初中毕业，当时家庭经济困难，竹梅只得辍学，承担起繁重的家务劳动。这国锐一清二楚，只是现在他不愿想，也来不及想，对竹梅发自内心的话语他竟然付之一笑：“哈哈，你真是太天真了，太天真了……”
这一笑把竹梅激怒了，她说：“你笑我是农民，没见识是不是？没有我，你能有今天吗？你现在是国家干部，职务高了，忙得不得了！王县长职位没你高，没你忙？他婆娘还是个小脚女人，一字不识，人家也不嫌，还把婆娘接到县政府当太太呢！”
“王县长本身就是个大老粗，可人家有一个得力的女秘书……”
一听这话，竹梅完全懂得国锐的意思了：“人家现在需要一个女秘书，一个当干部的女人，我是农民，我配不上人家，让人家不方便。既然这样，就算了，让人家好好干他的工作去，我何必连累人家呢？”竹梅背过身擦眼泪。
国锐这时又感到内疚，把手搭在竹梅肩膀上，像过去久别重逢一样，一边亲竹梅的脸，一边说：“梅，你疼我吧，我确实是为了工作，没有别的意思。即使咱俩分开了，我心里还是有你，我还和过去一样的爱你，你有困难，我还要尽力帮助……”
竹梅任丈夫搓揉、抚慰，却一点感觉都没有，她心里难受极了，只觉得心口一阵一阵胀疼，喉咙干涩，连一句话也说不出，她软软地倒在丈夫怀里，昏了过去……
当竹梅醒来时，还在丈夫怀里倒着，她心里一阵刺痛，猛地挣脱，站在离国锐几步远的地方，头发散乱，目光逼视着，像不曾认识他似的……突然她又猛扑过去，抱住国锐，失声痛哭：“锐……你，你太心毒了……”
国锐也流下泪来，紧紧搂住竹梅：“梅，你听我说，要是你承受不了，就算了，我也实在不忍心离开你。我守在你身边，永远守在你身边。”
竹梅坐起来，双手捧住丈夫的脸：“锐，你说的可是真话？你抬起头，让我看你的脸！”人心到底是什么？此刻，竹梅要是能把国锐的心捧在手上看一看该多好啊！竹梅显出疑惑的表情，丈夫的话她相信又不相信，心里矛盾得很。
“你守在我身边？永远守在我身边？……这不可能，不可能！”竹梅摇着头……
“你要是真的为了工作，我答应和你离婚。”经过一番痛苦的挣扎之后，竹梅突然理智地说出了这句话。
“竹梅，你不要戳我的心了，我实在受不住了，你让我好好躺一会儿，让我冷静冷静。”国锐倒在炕上，靠住被子，闭上双眼……
竹梅也不再说话。一场风暴过去之后，双方心里暂时平静下来，房子里一点声音也没有，夜风在院子沙沙地吹着地上的落叶，夹竹桃的影子在窗纸上摇来晃去。小刚翻了个身，叫了声“妈”，又睡着了……
十分钟过去了……二十分钟过去了……竹梅心里渐渐好受些了，她觉得丈夫刚才和自己开了个玩笑，或者说，自己刚才做了个噩梦，才从梦中醒来，实际任何事也不曾发生，丈夫还是她的丈夫，国锐还是过去的国锐……她把小刚露在外边的胳膊放进被窝，给他压好被子，从坛子里重新拿出两个鸡蛋，要去厨房。
国锐仿佛突然受到一个意外的推力，从炕上弹跳起来，急忙下炕，拦住竹梅：“我现在要回县上去，我反复考虑了，主意已经拿定，为了工作，为了你，也为了我，我们必须分手。”说完就往外走。
出了房门，要推自行车，才想起手枪和皮包忘了拿，又转身进了房子，从炕上拿过手枪，别在制服下，又从桌上拿过皮包，大步走出门去。
竹梅没有阻拦，她木然站在桌前，靠着桌子，看着国锐出了院子。她手一松，两个鸡蛋掉在地上，全打碎了。
小刚从炕上翻起来：“妈，我爸爸呢？”一连问了几遍，竹梅没有回答。孩子的话，她一点也没听见……
国锐走了，究竟去了什么地方，竹梅一点也不知道。他说要回县城去，可他并没有回县城。这一点第二天就得到证实了——
溶溶的月光下，国锐骑着自行车，奔驰在去解放小学的路上。他心中燥热，衣襟敞开，使劲蹬着车子，链条在护链板下发出嚓嚓的有节奏的摩擦声。这是教育局的一辆永久牌旧自行车，也可以说是解放后全县最早的一辆自行车，曾在教育局当小车使用。只因是公车，有人骑，没有人维修，只能将就着骑。
夜风凉飕飕地吹着，他昏胀的头脑渐渐清醒了……刚才是怎么走出家门的，他心里一点儿也不清楚。
“好了，总算冲出了幽谷。”他长嘘了一口气，感到一种从来没有过的轻松，好像甩掉了一个沉重的包袱，眼前出现了一片明丽的景象……
他原来把事情估计得太严重了，他想，只要他一提出离婚，竹梅肯定会寻死觅活，跟他闹个没完，甚至弄得满街风雨，使他十分被动难堪。因为爱情是最自私的，竹梅实在对他爱得太深太挚，不允许任何人把他夺走。在回家的路上，他心情十分沉重，预先想好了几种对付她的办法。可是，没有想到事情竟这么顺利，竹梅竟那么通情达理。“为了你的工作，我愿意和你离婚。”这话把他一下子击懵了，使他的整个防线完全崩溃，要不赶紧脱身，那一切就完了……
国锐一九四七年大学毕业。起初，他也相信科技救国的那一套说法，想致力于自然科学研究，为中国的独立富强做出贡献。可是，由于一个偶然的机会，在一个同乡学友的指引下，他接触了地下党组织，加入了中国共产党，读了几本马克思列宁主义的书和延安传来的小册子，才认识到，中国要独立富强，必须在政治上求解放，在中国共产党的领导下走社会主义道路，否则，英雄无用武之地。他加入了陇东地下游击队，与国民党地方武装力量作斗争，迎接解放大军。全国一解放，他成了县上的主要领导干部，实践证明了他的看法。现在，他凭着自己的聪明睿智和刚毅果断要在政界大干一番。没想到刚刚崭露头角，身边就闯进了一个第三者，搅乱了他的生活秩序，给他带来了新的幸福和烦恼，使他在这个泥潭里越陷越深。现在他以为只有跟竹梅离婚才是最好的选择。经过反复的思想斗争，他终于下了这个决心。
他边想边走，不觉已到了渭河湾。这时月亮已升到中天，套着一个很大的晕环，地上的景物沉浸在夜的静谧之中。河面上笼着一层淡淡的薄雾，遮住月光，使人看不见河面。路面凹凸不平，车子开始剧烈地弹跳，他屁股下边很不舒服，速度也慢了。但他不肯就此下车，还在使劲蹬。冷不防，车轮撞在一块石头上，弹起半尺多高，他一个倒栽葱，从车子上摔下来，倒在路边的渠沟里，车子扔出去几尺远。他一骨碌爬起来，顾不得车子，先摸自己的大腿。幸好渠里没有水，衣服不曾溅湿，腿上却沾了些泥巴，大腿闷闷的有些疼。他扶起车子，车头歪了，轮子扭在一边，他骂了声“妈的”，两腿夹住车轮，将车头扳正。推了两步，又飞腿跨上去，用脚狠踏，方向却还是把握不住，他把车头向左扳，车轮偏向右拐，使他险些又栽了一跤，只好赶快跳下车来。他想，可能是车头里的吊芯断了，现在只好推着走，车子倒成了累赘。
“出师不利啊！”他小声对自己说。
“路还没走一半，不如返回算了。”他犹豫起来，又想起竹梅，心头笼上了一层阴影，有一种负罪感，觉得自己干了一件有亏良心的事情：他用自己的聪明才智欺骗了一个善良无辜的女人，他从这个女人身上曾经得到过不知多少好处，她为他付出了多少代价。没有她，他不可能走进大学的校门；没有她，他也绝不会有今天。她伴随他走过了一段曲折艰难的人生旅途，可现在，刚到日子好过的时候，他却要抛弃她，这叫不叫昧良心呢？村上乡亲父老会怎么议论？自己不成了历史上的“薄情郎”、“陈世美”了吗？