第3章
又等了一会儿，国锐还不回来，竹梅确实有点失望了。她把院里的果品撤到房子，关了房门，却仍有点不死心，说：“秋菊，你和小刚先睡，我再坐一会儿。”
秋菊和小刚吃了些水果，就脱衣睡了。竹梅坐在炕头，对着孤灯，心里发愁：“莫的他今晚真不回来了？”
她正要脱衣睡觉，忽听有人敲大门，声音很响，她知道是国锐，心上一块石头落了地，精神立刻振作起来，要去开门，可又想：“让他敲一会儿吧，太便宜他了，谁叫他这么晚……”
秋菊说：“嫂子，我去开，准是我大哥回来了。”
竹梅说：“别开，叫他也急一急。”
一会儿，厅房传来了阿公的声音：“竹梅，去开门，国锐回来了！”
竹梅小声说：“你不是说不回来么？”然后又大声说：“听着了。”说着就去开门。
只听闩门的杠子一响，又咯吱一声，大门重重地开了。竹梅说：“你还知道回来啊！”
听不见丈夫的声音，却看见一个怪里怪气的物件闯了进来，竹梅吓得忙朝边一闪，那东西看上去有前后两个轮子，国锐推着进了院子。
竹梅闩好门，也跟着进了院。
“这是啥怪东西？”竹梅好奇地问。可国锐还是没有回声，看来他是有气。后来竹梅才知道那叫“自行车”，可以当马骑。当时，自行车在农村还很少见，要是在白天，准有许多人追着看。当地人给它起了个尊贵的名号，叫“自行驹”。
国锐把“自行驹”撑在房子门口，取下车头上挂的皮包，进了房子，将皮包放在桌上，有些生气：“叫了半天没人开门，是听不见还是不想开？”
竹梅说：“你还不知道咱家的规矩？晚上大人不放话，谁敢开门？”
“什么规矩？解放三四年了，还这么封建？已经土改了，还有啥放心不下的？”国锐更加生气。
秋菊见势不妙，穿上衣服，偷偷溜回东厢房去了。
竹梅站在地上，反倒有些快意。实话说，她对阿公那种道貌岸然、冷若冰霜的面孔早就看不惯，只是不敢说。现在国锐正说出了她的心里话，但她却说：“这话只有你敢说，再谁敢说？”
国锐气消了些，坐在炕边上，掏出怀里的手枪放在炕上，枪管阴森森地逼人，小刚吓得往被窝里直缩脖子，嘴里却嚷着要钱：“爸，我要新票子，给我有飞机的。”
国锐不应。竹梅从怀里掏出一张二分票子塞到小刚手里，哄他说：“好乖娃，再不要说话，快快睡觉，让你爸歇会儿。你爸累了，你看不出来？”小刚不再说话了，看着票面上的小飞机，心想，坐在飞机里面该是多么美啊！不一会儿眼睛就闭上了……
灯光下，竹梅深情地注视着丈夫——这是一个二十六七岁的年轻汉子，身材端直，眉目清俊，鼻直口方，唇润齿白，浑身散发着一种睿智刚毅的气度。竹梅记得他俩结婚时国锐还像一个孩子，现在是个真正的男子汉了。他们结婚六年，国锐在家过中秋节，这还是第一次。
竹梅看小刚眼睛闭住了，便忘情地扑在丈夫怀里，轻轻地搓揉着他的手，喃喃地说：“老实说，你今晚怎么回来这么迟？”
“公事实在繁忙，从县城出发时已经天黑了。我本不回来的，又想起前天给你说了，怕你操心。”
丈夫这么关心她，竹梅心里非常舒坦，说：“你来给我带的什么？”
“噢，你不说我倒忘了，我给你买了一双绒手套。天快冷了，你戴上干活，手就不皴。”国锐从皮包里拿出一双鲜红的棉绒手套：“你试试，看合适不合适。”
竹梅接过手套，戴在手上，手指弯了弯，说：“合适。你买的，怎能不合适，就是颜色有点艳。”
“女人家，就应该鲜艳一点儿……”
国锐刚搂住竹梅的脖子，要亲她的脸蛋儿，小刚头一摇，眼睛又睁开了。竹梅赶紧把身子一躲，说：“你先坐着，我给你打两个荷包蛋。”说着，就起身，从面柜上的坛子里取鸡蛋。
国锐抬腕看了一下表，说：“不用打了，我过一会儿还得走。明天八点，县委要开常委会。”
竹梅一楞：“那你跑回干什么来了？”
“刚不是说了嘛，不回来又怕你操心。”
“既然来了，天明走还不行吗？”
“不行，我得连夜准备明天的会议材料，这是王县长亲自布置的。”
“就这么急？”
“就这么急。难道你不相信？”
竹梅相信了。可是又不放心，不吃一点，她心里过意不去，说：“我去打，你吃了再走，路远……”竹梅拿鸡蛋要去厨房。
“你别打了，我不饿，我一点儿都不想吃——你坐下，我还有一件事要和你商量。”
“啥事？你说。”竹梅注视着国锐的眼睛，在他对面坐下，心情有点紧张，因为国锐从来没有用这样的口气对她说话。
国锐欲言又止，低下了头。
“啥事嘛？你快说！”竹梅感到自己的心在咚咚直跳，“你把人真能急死。”
国锐脸上露出一丝捉摸不定的笑容，拉着竹梅的手，说：“我说了你可不要感到突然，咱还可以商量。”
竹梅心跳得更紧，她预感到一场不幸的事情将要发生，究竟是什么事情，她却猜摸不透。
“锐，你快说！你不要这样折磨人行不行？”竹梅快要哭了。
“咱们县的王县长要调了，到地区任副专员。”
一听这话，竹梅笑了：“原来是这事，你真把人能吓死。”
“还有，我也要随他调到地区去。”
一听这话，竹梅更加高兴，这说明丈夫把工作干好了。谁不希望自己的丈夫越来越有出息？她坦诚地说：“你去就去吧，这是工作的需要，我又没拉你的后腿。”
听竹梅这么一说，国锐却显得有些慌。他站起来，转了个身，又坐下，不知该说什么。
国锐神态的变化，细心的竹梅已经察觉到了，她又问：“到地区还是搞教育吗？”
“可能。”
“你调就调，我又不连累你，家要是带不走，我就和小刚住在农村，过些日子你回来看一看，不就行了？”
“不，我一到地区，回来的机会就更少了，地区工作更忙。你我结婚六七年了，在一块儿的时间很少很少，我没有让你得到应有的幸福。现在我一走，咱更成了牛郎织女，一年难得见几次面……”
竹梅听出国锐话里有话，便说：“那你的意思呢?”
“我和你商量——你能不能找一个更合适的、能体贴你的丈夫，经常能和你在一起。现在解放了，实行婚姻自主，思想不能太守旧……”
竹梅万万没有想到国锐能说出这样的话来，她把国锐的话掂量了再掂量，总还觉得丈夫在为她着想，她说：“自从结婚以来，咱俩是经常不在一搭，可我从来没有觉得有什么不幸福。幸福不幸福，不在乎经常在不在一搭，要紧的是互相有没有感情，能不能互相体贴，互相理解。咱俩从小就认识，在一个学校念过书……你还记得咱结婚那天晚上，你说过的话吗？你说——”
“你不要说了。”国锐把话截住，“那是在旧社会，现在是新社会，不能跟那时相比。”
竹梅一下子生气了：“你心里有什么话就直说，不要这么绕来绕去的！你说话从来没这么吞吞吐吐过。”
国锐低头不语。
“你不要想得太多。”竹梅又解释说，“你好好去干你的工作。小刚能带你就带去，让他早点念书，不能带就留下；钱，你有就多寄一点，没有就少寄一点，不寄也行，已经成立了互助组，三、二亩地能把我娘俩养活。”
“何必呢?何必让你受这么大的苦呢？”
一听说受苦，竹梅一下子伤心起来：“我自从进了你们家，从来就没闲过。我苦，可我不嫌。你也从来没有想到我苦，现在你才想起我苦了！你不要关心我，你有什么难处，就快说。”
“好，我直说——我需要一个能帮助我工作的人。”国锐把心底话顺便端了出来，竹梅却还没有完全理解。
“既然这样，就把地给农会交了，咱都到地区去，你的生活我全管，你只忙你的工作，有抄抄写写的，拿回家来，我帮你，这事我能干了。”