第26章
每家过年，最高兴的都是孩子。有诗曰：一年三百六十五（天），孩子时常用手数，盼得过年穿新衣，伸手点燃响爆竹。单洪、单利不经大人分配，二人拿小炮跑了。单强见两梢豆腐想不能自家全吃了，在这缺衣少食的年关谁家都很稀罕豆腐。他让老伴就着豆腐新鲜，送些给平日关系好的邻居们。老伴点头，她拿浅子刚要拾豆腐走，舅爷见罢提出要走，单强拦着不让他走，非让他吃完饭再走，老伴见罢也放下浅子对兄弟说道：“姐夫留你就别走啦，我先做饭，吃完饭走也不迟呀。”单强拉舅爷进屋，让他坐在炕沿上，他见姐夫、姐留的实在不在说什么。单强出屋把院外放炮的两个儿子叫回来，让两个儿去送豆腐，并嘱咐两个儿子说：“谁家要问豆腐哪来的，就说是舅舅家送来的。”两个点头，单强根据每家人口的多少，三、五块不等，很快一梢豆腐被两个儿子送净。在送豆腐的过程中，单强的老伴炒了半锅白菜、豆腐和肉片菜，一家人开始吃饭。单强把半瓶‘直沽’高梁酒拿出来，倒半碗给舅子，自己也倒半碗二人对喝起来。当舅的对两个吃饭的外甥说：“过年了，二人不许打仗骂街，不许惹父母生气，子夜煮饺子守岁的时候，要相互说吉祥话，不说脏话。”单洪、单利笑着点头。
吃完中午饭，一家人送走舅爷后，单洪、单利迫不及待地跑回屋，从炕席下各拿半挂小炮装进口袋跑到院外去放，单洪比单利岁数大两岁，敢把小炮拿在手中点着后扔岀去，单利胆小，只能把小炮放在地上用香点着捂耳朵躲在一边听响，对哥哥点着小炮能扔出去很感到羡慕。他拿出小炮也想效仿时，猛地有人说道：“好你个小子，敢这么放炮，妈的，快把炮给我几个。”二人扭身一看，见是村中比自己辈分大的一个外号叫秃老美的主拐男人，二人见他嗔着脸过来，单洪对单利说：“快跑，不给他个秃老美。”二人马上反方向跑，边跑边喊：“秃老美去河北，大风刮断了腿，秃老美去河北，大风刮歪嘴，秃老美去河北，逮了个蛐蛐两条腿，怎么斗不张嘴，原来是它秃没了唇破裂了嘴……”
秃老美真名叫刘坤合，国共交战时期被国民党抓了壮丁，在济南战役中被人民解放军俘获后，经解放军的两个月的教育，参加了人民解放军。在攻打徐州战斗中，不辛被国民党军用机枪打中左腿，因伤势过重被医院做了截肢手术。在医院伤好后，部队按伤残待遇把他送回原籍潜龙滩村。三十二岁他在村中不到一年，经人介绍和村里大他三岁的寡妇靳彩香结了婚，婚后一直也没生育。刘坤合因存有国民党兵的毛病，在加性格不好，一天到晚也没个正形，三十多岁的人，经常和村里的半大孩子们打仗。一次和村里一个叫二蛋的半大小子打起来了，他想用拐打二蛋，二蛋把他推倒后抢过拐扔到了房上，刘坤合一气之下找到二蛋的家，并砸了二蛋家的锅。从此，村里的孩子见到刘坤合都躲着走。他因小时候得过斑秃，脑袋上的头发这少块那少一块的，小名又叫老美，人们私下叫他‘秃老美’。
今天刘坤合见单洪、单利跑，知道主着拐追不上，便高声冲二人喊着“你俩站住，在跑砸你家锅去啦。”单洪、单利听‘禿老美’要到他们家去砸锅都站住了，‘秃老美’急巴巴一个拐印一脚印地追到俩个孩子前，没等他开口要炮，单洪很委屈地问他说：“老美叔，你要多少？”刘坤合冲单洪咧撇着嘴“嘿嘿”一笑问道：“你俩个小王蛋有多少？”单洪捂着裤口袋有些唯诺地说：“只有十几个啦。”刘坤合古怪着脸眄视单利，单利更是惧怕他，也忙说：“我和哥哥一样多。”刘坤合看看两个威胁说：“你俩每人给我来十个小炮算完事，也不砸你们家的锅了，你们俩个小王八蛋喊秃老美也算过去了，不然，今天非砸了你们家的锅不可，赶紧往外掏？”单洪、单利忍痛割爱地给数小炮。在两个孩子数小炮的此时，刘坤合的老婆靳彩香正提着泔水梢到村边去倒脏水，看见刘坤合正歪脖子横狼般地找两个孩子要炮，她用眼狠狠剜着丈夫说道：“你是光着腚追人——不知道寒碜，和孩子们抢炮放，你还有个长辈味吗？叫单大哥、单大嫂一眼搭上，你臊不臊脸皮？大人没个大人形！”刘坤合听老婆数落，也感到自己行愧不尊地没了大人样儿，没脸没皮地冲靳彩香‘嘿嘿’一笑后，对两个孩子说：“行了，今天我也不要炮啦，以后你个小子不许喊我秃老美啦？要喊我刘叔，听到了吗？”单洪、单利高兴地笑着点头答应……
单强送去舅子后，猛然想起村里的赵万山家，他对老伴说：“小虎他娘，我突然想起来了，要不你到赵万山家看看吧，万山身体残疾，老婆又有病，五个孩子都小，又赶上这饥荒年，不知他家三十怎么熬过？”老伴笑笑明白了丈夫的意图。她进院到东廂房，把玉米面、高粱面掺在一起灌进口袋，她看看足有十几斤，她进正屋又从梢中拾了足五斤豆腐放在浅子里，端出屋对站在院中的单强说：“这几斤豆腐也够他家吃一顿啦？唉，哪家都是为吃喝犯愁肠呢，给他家这些东西，也是井里打水往河里倒，哪也不到哪。”单强对老伴这宽手大脚的做事很赞赏，说道：“眼下咱只能是救急不救贫啦，盼着人们都能闯过这个难过的年关吧。”老伴说：“我这就给他家送过去。”她说完一手把浅子搂在怀中，另一只手提着口袋出门奔向赵万山家。
赵万山家在单强家东边住，顺一条小胡同可以直接到他家。单强的老伴送这些东西，也是怕被别人看见起忌妒，为减短时间脚下是急步流星。当她进到赵家屋后，见一家人刚吃完高梁掺杂菜的粥。赵万山见单强的老伴提着袋子、搂着浅子地进屋，感动的是不可不可的，慌忙先接过她怀中的浅子和口袋，她对赵万山说：“万山大哥，咱都是菜叶子盖着腚过日子，家穷食缺的，过年了也没给孩子们买啥东西，弄了点粗粮和豆腐让孩子们吃顿吧。”赵万山是千恩万谢，她诚然地对赵万山说：“万山大哥，赶上这荒年大伙就要相互关照才是呀。”赵万山眼含泪花地对她说：“这不是照顾，这是救命啊！”单强的老伴问他说：“国家给的过年救济面，你家分了多少？”赵万山说：“每人四两，共两斤八两。”单强的老伴看看几个面黄肌瘦的孩子想：二斤八两面怎么够几个孩子吃的呀。唉，救人救到底吧，我干脆回家再弄几斤面来，让全家三十晚上吃顿松心饺子吧。