第16章
牛先生打小爹娘死于伤寒，他跟着叔父长大的。牛先生的叔父是当地的土郎中，多少读了些书，替人瞧病，扯药，看得懂一些医书。叔父孤身一人，给人瞧病，扯药都将牛先生带在身边。天长日久，耳濡目染，牛先生便能从叔父与人的交谈中鹦鹉学舌地背些断章残句。如：知不知，上，不知知，病。夫唯病病，是以不病。圣人不病，以其病病，是以不病。这是老子《道德经》中的句子。还有“冬寒且凝，春归气发，寒不为释，阳怫于中，寒怫相持，故病温”。这是《内经·素问》中的句子。还有《易》中的“潜龙勿用。乾一，兑二，离三，震四，巽五，坎六，艮七，坤八”等句子。这些断句中，有一半牛先生只会说，不认识，更写不出来。尽管这样，他与人说话叙理，就与众不同了。那时候，百分之九十九点九的人不读书，也不识字，读书识字是件挺奢侈很神秘神圣的事。牛先生就被人误以为是读过书的人，加上他随叔父多年，被人先生长先生短的叫出了名。那年，叔父去世，他就顶替叔父成了当地的土郎中。有一次，一个病人吃了他给扯的药后，突然死了。病家家人将他扭进官府，关进了大牢。不出十天，黄巾起义军攻破了县城，打开大牢，他就随着牢里的人参加了起义军。临行前，他回到家里，背上叔父留下的半袋竹简，带在身边。也就是这半袋竹简，加上他先生的名气，在十余年生死未卜的战乱中，他没有真刀真枪的上过战场，也没有杀过人。大军战败，就上了金壶岭为匪，他就成了山上的郎中，扯药治病治伤，日子不好也不坏。现如今，山寨大王突然要他真的当先生，教他的女儿。他当然有自知之明，不敢答应，也不敢说出实情，可是，山寨王管不了这么多，这么细，他要尽快满足宝贝女儿的要求。一蛮三分理，你行也行，不行也得行，不教也得教，否则要他的命。这叫什么，叫赶鸭子上架，捉鸡公抱蛋。在人屋檐下，不得不低头。牛先生冇得办法，只有死马当活马医，当起了小壶娘和小王熙的老师。正式开课那天，牛先生将那半袋竹简书供在案桌上，装模作样地讲起课来。
那半袋子竹简是什么书呢？是古代医籍《难经》的残本。那上面的字，牛先生自己也是牛屁眼贴膏药——黑对黑。他也不识得，可是不识得也要讲呀。于是牛先生东一棒槌，西一榔头，把肚子里记得的句子一古脑儿往外抛。他想，你们两个屁娃娃反正什么也不懂，这山上的人也大字不识，讲对讲错无关紧要，只要哄得山大王的女儿不哭不闹就行了。
牛先生，你哄得了小壶娘，包括山大王在内的所有人，你可哄不了小王熙呀！王熙二三岁就启了蒙，昌邑吴金家，王丞先生的悉心指教，《诗》《礼》已经背诵的下来。不过牛先生讲的，王熙还真的没有读过，也算是给王熙一点新鲜，一天两天，还算可以，三天四天，照样这样讲，就不行了。到了第五天，王熙 就向牛先生提出要教写字。母亲和王烝老师教的，大部分可以写了。牛先生教的这些，他写不出来，那可是读书之大忌。牛先生一听，要写字是吧，好，就教你写字。前文说过，他能讲的一大半不认得，也写不了，怎么办？牛先生有办法，他将他能写也能认的药草之字写出来，让两个娃练。于是，“甘草、大枣、防风、干姜、地黄、人参、党参、白术”等字写了一挂板。王熙就问，这是什么字，牛先生说，这就是先生教的课文，王熙说，先生，你教的是“知不知，上，不知知，病。”这字上面一个都没有呀。牛先生不耐烦了，你懂什么？你写的就与你念的是一样的。不对，先生，这是甘草、大枣、防风、人参、党参、白术。
牛先生大吃一惊，问王熙，你怎么知道是甘草？王熙说：“我家是开生药店的，这些都是生药名子，我哥哥早就教我认识了。”这下子，牛先生就呆傻了。再一问，这小家伙，居然还能背《诗》《礼》，那可了不得，那是他老牛的先生了。牛先生一思忖，就实话真情地与王熙说了，说到最后，眼泪就忍不住地往下淌。什么话这么伤心？牛先生就讲如果他不装模作样地教他们的书，山寨王就会将他杀了。王熙年龄虽小，可是这年把光景，他经历了太多太多的危险，知道牛先生与他差不多，命运坎坷，危险难脱。这一大一小，一老一少，就达成了一种默契，牛先生讲他熟悉的东西，教他们识药认草，小王熙呢，反过来教他熟悉的《诗》《礼》给小壶娘和牛先生。这些内幕当然只有他们师生三人知道，对外特别是对小壶娘的父亲山寨王是严格保密的。就这样小王熙虽身陷匪窝，却仍然没有放弃读书写字，在不断地学习，不断地成熟。
世界上最不讲情面的人，就是时光老人。他老人家无论你是穷是富，是匪是盗，是官是民，是绝对公道的。 你穷也是一天，富也是一天，哭也是一天，笑也是一天。光阴一晃而过。王斌父子五月被掠上山，转眼就到八月了，四个月过去了，山匪头目没有找王斌什么麻烦。为什么不找王斌的麻烦，因为他们对王斌的调查没有完。其实，这不是什么新鲜事，从古至今，山匪绑票，都是要先作一番调查，被绑票的人的家庭背景皆掌握清楚，然后根据实情，提赎金，谈条件。