故事发生在解放前后，一个锔匠的传奇经历。 张富贵是一个从小跟着爷爷跑江湖的锔匠艺人，凭借一把金刚钻和精湛的技术，走南闯北，历尽艰辛。解放前，在走街串巷锔碗补锅锔大缸的过程中，见识了形形色色的人物，生死伴身，希望不灭。直到新中国成立，才过上了平安幸福生活。从追富贵，到找幸福，他有了属于自己的爱情。新的时代，锔艺的盛与衰让他苦恼纠结，大众的追求，国家的关注，让他有了信心。他被评为非物质文化传承人后，锔艺获得了了新生。

小说围绕纳泰集团与昆仑集团的商业竞争展开，主线聚焦纳泰集团副总裁连柱与得力下属陶亚光的师徒恩怨。陶亚光实为昆仑集团安插的商业间谍，在麦锡山指使下长期传递纳泰集团商业机密，导致纳泰多个重大项目失利。连柱在收到匿名短信后得知陶亚光身份，陷入信任危机与自我怀疑。同时，连柱与昆仑集团保安部部长谭振海存在陈年武术恩怨，二人因企业竞争再次产生交。故事穿插连柱的武术修行经历、陶亚光的内心挣扎、麦锡山的商业布局等支线，融合商战、卧底、武侠、悬疑元素，展现职场权谋与人性博弈。

小说的看点具有长江流域文化特色。它介绍了长江边的风土人情、饮食文化。古镇的人情往来，婚嫁文化、殡葬文化。既有乱世的血雨腥风，财主家夫妻的爱恨情仇。也有穷家小户的忧伤欢乐！小说描写了一个反封建礼教的齐氏夫人，她吃苦受累，将一个穷家撑了起来。发现丈夫花心，在外讨小妾，并将家里的地契偷出之后。勇敢地叫长工将花心丈夫绑起，赤膊对她下跪。给好色者一记响亮的耳光！并且将财权卡死，使好色者生活无着。最后装成小偷自偷家财，被妻子捉住，齐氏叫人打死的可悲下场。另有两位财主，也因好色，落个一死一逃的悲惨下场！当地自卫团长，也因太过好色，而被自已的小妾与奸夫肢解！

当代产业工人在体制改革转型期生存状态的嬗变，工人命运轨迹的变迁。下岗后的工人，有找到新生活出路的，也 有失去生活信心甚至犯罪的，但更多的是在面临生存危机时所表现出的智慧和勇气。作者以幽默的笔调展现了利益集团间的权利斗争，描绘了正规官场之外的国有企业官场的运作内幕，揭示了人性的丑恶。作品也力图从女性的角度，披露了人的基本欲望，食欲、性欲、情欲，真实地再现了人在欲望的泥沼中有过的放纵和自救。但作品重点描写的是薛海棠这样一位命运多舛、历经苦难的下岗工人，即在经受下岗、离婚、没有收入等重大打击后，依然坚强不屈，努力奋斗，终走出阴霾，开辟了一条属于自己的人生之路的坚强女性 。

小说以山东平阴阿胶厂为背景，围绕革新派梁东山与功利派黄梦发的事业竞争展开。梁东山脚踏实地，带领团队研发出超越传统的阿胶产品，推动工厂从手工作坊向现代化转型；黄梦发则觊觎祖传《贡胶秘笈》，试图通过窃取秘方一夜成名，甚至勾结外人、制造谣言。两人在技术攻坚、市场开拓、情感纠葛中反复较量：梁东山与米兰因共同理想结为伴侣，黄梦发则与乔珊珊因利益结合却矛盾不断。最终，梁东山凭借诚信与创新让阿胶远销国内外，黄梦发因阴谋败露身败名裂，小说以梁东山升任厂长、传承工匠精神作结，展现了传统产业在时代变革中的坚守与突破。

狗三本来是一个强奸犯，是当地的一个小混混，只因为在监狱里，遇到了被判死缓的、高干的子孙狱友张铁头，产生了当官的念头。出狱后，便和熊老大、猴老二、猫四用威胁、恐吓的流氓手断，强制性地拉票，当上了黑山村的村长。狗三当上村长之后，打着招商引资，建设新农村、搞开发的旗帜，没钱花时就卖山，没钱花时就卖地，中饱私囊。在历任村长二十年间，利用职务之便，卖山、贩毒、盗墓、挖坟，窃取国家文物，杀人、放火，横行霸道，鱼肉乡里。

并且用非正当的手段玩弄着：鸭娥、凤妞、牛葵花、鸡晓尊几个女人的肉体和感情。

二十年后，在苍蝇老虎一起打，反腐倡廉的英明决策下，终因贪污、杀人、贩毒、盗卖国家文物等一系列罪行，数罪并罚，被判死刑。