第一章 奉天商界风云再起 (1)
民国十二年秋 ， 奉天大商号“茂兴源”掌舵二十年的大掌柜术老末突然被 东家吴衍辞退，死对头李长林升任大掌柜， 众说纷纭。郁郁寡欢的术老末惊悉 儿子术少磊居然正和 “合庆”老板、商界大亨乔九言抢同一个女人……
民国十二年秋， 奉天， 源荣堂。
源荣堂是吴家发迹后在奉天盖的宅院， 占地四十余亩，是个套院， 前院是 东家正房和伙房， 后院有十来间厢房，下人住的。瓦房花园， 错落有致。吴衍 迈出正房，护院老吴迎过来，递上一封信： “老爷，邮差送来一封信！”
“哪里来的？”吴衍边问边接过来。
“我看像是关里老家。”
“乐亭！ —学堂！ ”吴衍看准了信封字眼， 麻利地拆开，边看边返回正房。
不一会儿，二太太段馨兰气鼓鼓地进了正房， 见吴衍在， 叫了声：“老爷！” 吴衍看着信应道： “和啦？”
“别提啦，” 馨兰在椅子上坐定 ，一脸愁容，“从大清早到现在， 光见别人 和， 没一个点泡的， 真叫人上火！”
吴衍继续看信， 慢条斯理地说：“那你就去洗洗臭豆腐！”
馨兰奇道：“洗臭豆腐？ 为啥？”
“香胰子洗手不和牌， 臭豆腐兴许能让你和了呢！”
“老爷！” 馨兰哭笑不得，“你咋不说咱茂兴源的洋胰子不如他合庆的香 呢！”
“咋能呢？ 别看我不打理买卖， 可咱茂兴源的大掌柜我信得过， 他进货， 错不了！”
馨兰哼一声， 说：“货跟货可不一样， 人家合庆代销的可是正宗洋货！ 奉天城独一家， 我正想买块回来使使！”
“你可别去啊， 连你都去合庆买东西， 咱茂兴源的货还卖不卖啦？” “我不管，我就要看看那洋货有多好！”
“那你别亲自去，让你那丫头去！”
“叶子？ 叶子半年前就嫁出去了， 亏你还给人家张罗嫁妆呢！”
吴衍拍拍脑门： “人老啦， 记性差，在南边呆俩月， 啥都忘了！”
馨兰瞥他一眼， 心下不快， 话里带着酸味： “天津卫的西洋景灵光， 你心 里眼里， 哪有地方搁我们娘儿几个呀！”
吴衍瞅瞅她， 劝道： “看看， 你又来了！我不是说过吗？ 你有儿子， 没人 抢得了你在吴家的地位！我就怕你俩处不到一起， 把你们分开，一个天津一个 奉天， 离这么远还不消停咋的！”
馨兰指点着吴衍手中的信：“咋让我消停啊， 你刚过来几天哪？ 这信立马 追来啦！”
吴衍一抖信纸：“你看仔细， 这是老家学堂校长写来的！”
馨兰心中立刻松下来， 道：“是校长的信呐？ —学堂有啥事儿啦？” “钱吃紧， 教师工资都发不下来了。”
馨兰奇道：“不能吧？ 你不是说老末月初刚汇去三千大洋吗？花完啦？” 吴衍苦笑： “不是花完啦，是根本没花着！ ——这个老术啊……” “你刚才还说信得过他！”
“他是资格越老， 越是聪明有余、稳妥不足啊！ ”吴衍叹着， 把信折好塞进 信封，“你帮我收拾收拾， 订张火车票， 明天我亲自把钱送到学校！”
馨兰高兴起来： “回老家呀……你都带谁去？”
“就我自个儿！”
馨兰的笑容僵在脸上。
傍晚， 中和福茶庄附近大街。
术老末身着藏蓝色长衫， 戴顶灰色礼帽， 站在大街拐角处站定， 掏出怀表 看了看时间， 又向四周望了望， 再把帽檐压低， 这才溜溜达达地钻进了木质建 筑的中和福茶庄。
茶客不多，老末低着头径直进了里间， 已有五六个人在等， 见老末到了， 兴奋起来。
乔三道：“术大掌柜， 您可算来了， 就等您了！”边说边给老末倒茶。
老末被簇拥着坐定，不紧不慢地说：“急啥？ 刚半黑儿， 还没到后晌呢！” 几个商家迫不及待把拳头伸到桌上。
商家甲：“咱们开始吧。”
商家乙：“诸位， 虽说这新粮下来了，我可看好这大豆是要涨价！”
商家丙：“咳， 管它涨不涨！ 先说今儿个的，我性子急， 先出了，一块一！ —奉票啊， 可不是现大洋！”
商家丁：“知道， 知道！ —我一块二！”
乔三：“你们涨得忒邪乎！ 九毛咋样！”
商家甲：“九毛五！不就是赌吗？ 我不信能走了这几个价！”
术老末望着面前这几个人， 伸出一个手指头，说： “一块！” 众人哗然。
商家乙：“术大掌柜， 你真就不改啦？ 从上月的 12 号你就一直出一块， 明 儿可就是 27 号了， 你可认准了就是一块钱？”
术老末眯起眼睛， 点点头， 道： “不改了，一块！” 众人面面相觑。
俄顷，便有个声音赞道： “不愧是奉天城第一大商号‘茂兴源’的领东掌柜
的， 你看人家这价钱出的！ 依我看， 术大掌柜是绝对算准了！” 众人立即应和。
术老末连连摆手， 道：“还没到两卯之日呢， 谁也说不准！ 其实我就是图 省事 ，一块，好记！ 瞎猜呗！”
奉天四平街， 茂兴源粮油局大楼。
这是位于繁华地段一栋三层的建筑，二层是大掌柜待客的大客厅和餐厅， 三层是掌柜的宿舍。一层是粮油局门市， 卖各种杂粮食油。
六七米长的木质柜台正对粮油局店门， 偏左是楼梯， 楼梯后边一扇小门通 着后院， 柜台后边是各种粮食和食油， 柜台对面有个账柜， 柜台与账柜之间贴 墙有一根铁丝拉线， 拉线两头各拴着一只样子像弓一般的东西。
伙计满面笑容招待顾客：“您来啦，需要点儿啥呀？”
顾客看一眼柜台里的货物， 说：“给我要三斤高粱米！”
伙计痛快地应着：“好咧， 您稍等！”伙计拿称量好高粱米， 放在一边，麻 利地给顾客用毛笔开好收据， 噼啪打两声算盘， 高声唱道：“高粱米一斤五分， 三斤一毛五开票！ 两毛付款五分找头！” 那伙计一边高声唱着，一边把钱和收据 夹在那根铁丝拉线的铁管上， 然后用那只 “弓”像射箭般沿着铁丝拉线射向账 柜， 会计甄举亭接下夹子上的收据和钱， 把收据留下， 再把找零夹上， 如法炮 制， 用那边的“弓箭”射回柜台。
楼梯一阵 “嗵嗵”作响， 李长林从楼上匆匆走下来， 走到账柜问会计甄举 亭：“术大掌柜啥时候走的？”
举亭略一寻思： “差不多有一个时辰了！ —咋的， 那个北京来的客人去 找你了？”
长林道：“没找我， 让我碰上了！ 他本来去源荣堂找东家， 可二太太说东 家回了老家。”
“是啊， 术大掌柜也说东家出门了，有啥事儿就等他回来再说。”
“这么说术大掌柜知道来客人了， 他没交代啥话？”
“其他的没说！”
“也没说他去哪里？”
“没，反正有一段日子了， 每天的这个时候他都不在店里， 咱不好瞎估计……” 举亭欲言又止，二人对视，心照不宣地想到了一起。
长林低声叹道：“搞 ‘信托’， 早晚出事！ 等东家知道喽……” 举亭惊道：“东家……知道啦？”
“虽说东家不过问买卖， 可不等于不知道行情！ 粮栈搞信托， 钱庄倒奉票， 全关东的买卖家弄的这套把戏， 他哪样不知道？ 可哪样算得上正经营生！”
稍作停顿， 举亭问：“一会儿要是见着大掌柜，我……”
长林道：“他要心里有这事儿， 早该回来了， 客人的事儿我安排吧！” 长林 急于走出， 举亭追问：“哎李掌柜， 柜上黄豆涨价不？ 别家可都涨了。”
长林稍作沉吟，说：“只要能撑得住， 就别涨！”
举亭点头应着：“哎！ 撑得住， 撑得住！”
长林悄声嘱咐：“对了举亭， 既然术大掌柜不愿意招待这个客人， 咱就当 他没来过！”
举亭干脆地应着：“您放心，我啥也没看见！”
奉天北市场天福茶馆。
天福茶馆共有两层， 规模豪华， 楼上雅座包厢， 楼下有说书场 。 演员正说 唱着铁板大鼓 《杜十娘》 。 说唱者是名十八九岁的女子， 名柳香， 身着白底粉花 旗袍，发若乌云， 肤若凝脂， 妙目流连， 风情万种。
乔九言置身包厢， 手指跟着鼓点节奏地弹敲， 双目迷离， 陶醉其中 。 两名 彪形大汉侧立左右。
一 曲唱毕， 掌声雷动 。 两名大汉连忙跟着鼓掌叫好， 低头再看乔九言， 已 不见了踪影， 急忙喊道：“九爷！ —九爷！” 追出包厢。
后台。
柳香坐在梳妆台前卸妆， 黑梅子拿着几枝红的粉的鲜花凑过来：“柳香， 你看你看， 多好看呐，我给你插到瓶里啊！”
柳香问：“这花儿是哪儿来的？”
“花篮里的！” 黑梅子有些支吾，“是……那谁， 还是那个……砚天斋齐掌 柜送的！”
柳香别过脸， 说：“拿远点儿，别让我看见！”
黑梅子道：“别介，不看人面看花面嘛， 虽说他人长得磕碜，可花漂亮……” 柳香说：“你喜欢你拿去吧！”
“真的？ 那我不客气了啊！” 黑梅子喜滋滋地坐到桌前摆弄起花来。
柳香继续对着镜子摘发卡， 从镜子里看到一个十七八岁的少年朝她笑笑， 并把手里的花篮做出个“踩”的示意。
柳香一笑，回头：“少磊，来了就干活， 快歇会儿吧！ 你这个常客， 都快 成长工了！”
少磊一边帮着戏院伙计们搬道具、 花篮， 一边应着：“不累！”
旁边几个年轻人响着口哨起哄：“听柳香唱大鼓， 术少爷浑身都有劲儿！” “给柳香当长工， 少磊才乐意呢！”
黑梅子瞥一眼众人， 冷着脸揪花瓣。
柳香笑道：“那好， 明儿我跟庄老板说说， 按月给少磊发工钱！”
一个年轻人打趣道：“我看中， 庄老板仗义， 你们都是老乡， 少磊还会唱 大鼓书， 这事儿能成！”
少磊连忙摆手：“就我那两下子， 这边我唱的嗓子冒烟， 低头一看， 台下 就剩俩人， 一个睡觉一个打呼噜！”
立即有人接道： “哪能呢？ —咋的还得有个跑堂的啊！ ” “不是有柳香
嘛， 现成的师傅， 手把手地教呢，对吧柳香？”
大家哄笑起来， 少磊红了脸， 借口搬东西， 笑着钻出门去。
乔九言进门， 笑声戛然而止， 大家相互递个眼色， 纷纷出了门。
柳香不动声色，依旧对镜梳妆。 乔九言贴在柳香椅背后， 从镜子里望着她的
脸， 变戏法似地从袖笼里拿出一个方形纸盒子递到柳香眼前， 柳香一愣：“啥？”
乔九言把盒子塞到她手里， 说：“正宗法兰西货！ —给你！”
柳香一笑， 打开纸盒，里面是个精致的圆形香粉盒， 柳香赞道：“好看！ 不过我已经有了。”
乔九言笑道：“蒙我，我合庆独一家代销这个牌子的洋货， 刚到货， 这 是开箱头一盒！”
“没跟您比！” 柳香指着台面上的瓶瓶罐罐， “我这个呀，是全套的谢馥春！”
乔九言拿起一个瓷瓶头油， 端详道：“谢馥春，老字号呐！ —术少磊那 小子给你的？”
柳香把头油抢回来， 说：“瞧您说的， 就不兴我自己个儿买？”
乔九言凑近柳香的脸， 商量的语气：“只要你愿意， 合庆的洋货随便你 挑，看谁敢要钱！”
柳香笑道： “不要钱的货， 能有多好？”
乔九言说：“好不好， 你使使看， 别人花钱不一定买得到呢！” “那就多谢九爷啦！” 只要柳香高兴， 乔九言的脸就跟着舒展开来。
一个声音门外叫道：“九爷！ —九爷！” 叫嚷的人欲闯进来， 被守在门口 那两名壮汉拽住。
乔九言一本正经起来， 对着门外训斥道：“乔三儿吧？ 瞎嚷嚷啥！ —等 着！”眼神跟柳香示意告辞， 匆匆出了门。
乔三紧跟乔九言走在大街上，边走边禀报：“九爷， 茂兴源的术老末又出 的一块！ 我出的九毛！”
乔九言瞪眼道：“你咋不跟？”
“我跟了三天， 寻思着不能总跟着人家……”
“你知道啥？ 人家茂兴源哪疙瘩最搭腰？ 粮栈！ 全奉天的粮价跟着人家转， 知道不？”
“知道， 知道了！”
“明天就是两卯之日， 盯紧点儿！”
“哎， 您放心， 您放心！” 乔三应着，眼见着乔九言在两名壮汉的簇拥下上 了一辆畜力轿车， 消失在夜幕里。
柳香周围又热闹起来。 黑梅子捏着花枝对少磊说：“术少爷，看见没？ 柳 香可不是啥人给礼物都收下， 合庆乔九爷明显比砚天斋齐掌柜搭腰， 谁让人 家是做大买卖的呢！ 虽说你不做官不发财， 当个洋学生吧？ 还半道儿不念了， 充其量有个在茂兴源做大掌柜的老子， 也算挺有福气的了， 给柳香个啥玩意儿， 她都当宝贝摆在眼波前儿！ 你可别辜负柳香的一片心呐！”
旁边有人搭话：“我说梅姐姐，人家的事你就甭跟着操心了！ 快说说咱这 门口啥时候能摆上哪个款爷送你的花篮呐？”
众人跟着起哄。
黑梅子笑道：“小顺子， 你成心气我是不是？看我不收拾你！” 说着跟他们 嬉闹起来。
戏院前台的鼓点响了几声， 有人叫黑梅子的名字， 黑梅子这才想到该自己 上场了， 立即坐在梳妆镜前一边急着梳头化妆， 一边招呼琴师……
少磊突然觉得气氛不太好， 跟柳香道了别， 走出戏院。
李宅， 书房， 夜。
李长林伏案核对账簿 。 面前放一算盘， 却不轻易打， 双手在袖子里拢一会
儿， 再看看账簿上的数目， 两次对不上， 就用