第一章
春三月，城中初见草芽，枝头桃花含苞待发。街边小贩揭开笼屉，一股浓香的烟雾冲出，被晨风一吹，便散入了旁边的茶楼。堂中，说书老者将醒木“啪”地一拍，捋着白须道：“世人皆道蜀道难，难于上青天。殊不知如今这世道，有个地方比蜀道还要险上三分！各位看官可知是何处？正是那传闻中的涅槃谷！方圆百里，终年黄沙漫天，真可谓一夫当关，万夫莫开。那位前朝女将陆挽，竟凭一己之力，独守险关十载，折辱我大锦男儿无数。”
“切——”邻座一位锦衣公子将手中锦扇一合，面露不屑，低声对同伴嗤笑道，“什么女将，不过是个妓子出身的贱籍，仗着几分姿色笼络了一群亡命之徒，也配妄谈复国？”
老者耳尖，闻言也不恼，只轻笑摇头，扬声道：“列位可莫要小瞧了那陆挽。传闻她平生最厌男子，尤其是我大锦的将士。如今军中皆传——‘宁入阎罗殿，不落涅槃谷’。因此那涅槃谷，又有个诨名，叫作‘人间阎罗殿’。凡是陷进去的爷们儿，就没一个能活着出来！”
茶楼外，一位正在为病人搭腕诊脉的白衣男子帷帽下唇角悄悄勾起。那面名为义诊的布旗迎风飘扬，晨炊渐渐飘散，黄沙拍打旗面，男子抬眼一看，城门上涅槃谷三个大字近在眼前。
远处一袭红衣策马奔来，宛若开在黄泉路上的彼岸花，男子抓紧了药箱的背带。
“吁——”，颈间一凉，剑尖直抵咽喉，男子呼吸一滞，喉结不由得滚动了一下。
“将军饶命，在下无意叨扰，只是外出义诊在此迷路。”
“义诊？”帷帽被剑刃撩起，露出一张不属于大漠的白皙面庞，单薄的嘴唇勾起一抹似笑非笑的礼貌疏离，高耸的鼻梁如山峦，上面一双潋滟的丹凤眼似两处泉眼。陆挽用剑尖挑起他的下巴，嗤笑道：“你可知这是什么地方？”
“涅槃谷”，男子抬眼对上她审视的眸子，那清泉般的眼底竟无一丝波澜，反而泛起一丝极淡的笑意。
“那你也该知道，入我涅槃谷的男子从来都是有去无回。”陆挽笑得明媚，语气似在谈论风景。
“可我人尚在谷外，未进入谷中不是吗？”
“哈哈……你在跟我讲道理？”
“不敢，在下久仰将军威名，想来将军应是性情中人，做事有原则，不会与在下为难。”
“激将法。可惜啊，这招对我没用。”陆挽指了指身后，数名女将马下绑着十余个披头散发的男子，看其衣着，多数为大锦官兵。“看见了吗？在我这里，你，和他们，没什么两样。不对，你倒是比他们姿色略强一些，哈哈……带走！”
剑刃一挑，帷帽飞起落入黄沙，男子发丝散落，宛若勾栏清倌。陆挽身后一位女将下马将男子双手绑住，药箱掉落，“我的药箱！”
陆挽闻言轻笑道：“命都要没了，还要药箱做什么？”
“命可以丢，药箱不能。”
“阿垣。”陆挽闻言摆手示意身后之人，那位女将用剑鞘挑起药箱放在马上，骏马疾驰，马下之人皆拖出一道长长的痕迹，然而不出片刻，大风再次扬起，黄沙弥漫，痕迹无踪。
“将军回来了！”刚进城门，一群女子围了过来。
陆挽俯下身摸了摸其中一位大概八九岁女童的脸，回身道：“兰亭，挑几个好看的给翛然送去，让她别和没见过世面似的，为了个男人要死要活的，出去别说是我涅槃谷的人！”
“陆挽！你个贱人！士可杀不可辱，你杀了我啊！”马下一个身着盔甲的男子厉声道。
陆挽闻言眉头一皱，而后笑着回头道：“别急啊，我刚刚说的是挑几个好看的，你还算不上好看，哈哈……剩下的都杀了吧。”
“陆挽，你不得好死！”
“真吵。”陆挽眉头微蹙，极不耐烦地说道。
那位名为兰亭的女子闻言抽出利剑，剑刃泛出冷光，一把捅入男子胸口。
“将军，在下愿意唯将军马首是瞻！”另一位男子瑟瑟缩缩地开口道。
“呦，还有主动投诚的呢，你们男儿的骨气呢？”陆挽闻言转身勾起男子的下巴，似要俯身吻下去，男子闭上了眼，却见陆挽大笑了起来：“哈哈……想要与虎谋皮，却没做好舍身饲虎的准备。回去告诉那群老东西，把算盘打到我身上至少也要找个勇敢点的。不过，从我涅槃谷出去的就没有男的，哈哈……”
名为阿垣的女将闻言，脸上掠过一丝残忍的笑意，将那人拖了下去。不出片刻，一声不似人声的凄厉惨嚎划破空气，随即如同被黄沙捂住般，戛然而止。
“郎中，你打算如何？”
“既落入将军手中，那若能为将军所用，在下便有活下去的理由。若不能，在下便该死。”
“哈哈……挺会说话，我爱听。你叫什么名字？”
“在下江昭。江河湖海的江，天理昭昭的昭。”
“天理昭昭？呵，哈哈哈……天理昭昭，好一个天理昭昭。”陆挽像是听到了什么笑话般反复咀嚼着这几个字，像是在咀嚼一块没有滋味的肉。“江大夫。给你个机会，若能治好本将军，我封你做个男宠也不是不可能。”大漠的风沙吹动陆挽额前的碎发，额间的花钿红得招摇，却掩盖不住她眼中的戏谑与锋芒。
一炷香后，江昭被人带到一间屋子，氤氲的水汽传来玫瑰的甜香，室内红纱垂落，房梁上悬着金色的铃铛随风作响。他迈步向前，一把匕首穿过纱帘从他耳际径直钉入身后的木柱上。