第15章
陆云是一个不太大的城市，不过市容整齐，街道繁华，因此，在竹梅眼里，简直是一个天外世界。她不敢对它进行欣赏，也没有心思欣赏，她只感到陌生、惊异、窘迫、难堪，她宁愿呆在自己穷巷僻壤的家中，也不愿到这里招摇过市，受人觑视。此刻，她倒有些生气，反问自己：“我为什么要到这里来？我本不该来，是绝情的国锐把我逼到这儿来的，是残酷的命运把我赶到这儿来的。”她又想：“难道命是真的吗？我命就这么苦吗？我应该向命运低头吗？不，我不能低头，即就是命，我也要拼！”
她在一个饭馆门前停下脚步，朝里张望，里边只有两三个人在吃饭。伙计一看见她，便举手招呼：“吃饭吗？请到里边坐！”
这一声热情地呼唤使她心里感到一丝温暖，便回头对跟随她的男人说：“咱进去吃一点吧？”
“吃一点吧。”男人重复道。
走了二十里山路，都又渴又饿，一闻见饭菜的香味，连一步都不想走了。
进了饭馆，刚刚坐下，便有人拿着菜单过来，问：“你们要吃什么？”
竹梅随便点了两样菜，服务员却回答说：“这些菜都没有了。”
竹梅说：“那就来几碗面条吧。”
鼓风机嗡嗡响了一阵，几碗热喷喷的面条端了上来。一人一碗，端起就吃，普普通通的面条，比山珍海味都香。竹梅吃了一碗，那人两碗已经下肚，又要了一碗面汤，吃了一个蒸馍，才满意地用手背擦擦嘴，打了个饱嗝儿。
竹梅从衣袋里掏出三元钱，对送她的人说：“这钱你拿上，不要嫌少，今天多亏了你。”
那人满意地接住，又从桌底下把镰刀一拿，说：“那我就回去了，家里人还等着呢。”走了几步，又返回来，不放心地问：“你和娃娃今晚有地方住么？”
竹梅说：“有哩，你放心回去吧，一路小心点。”
那人又“唉”了一声，才又转身走了，消失在人群中。
竹梅看着那人远去的背影，心里倒生出一种怅惘。她又坐了一会儿，给小强吃了一气奶。
在付饭钱的时候，竹梅顺便问那个服务员：“同志，”她学着城里人的口音，“去专员公署走哪条路？”
那服务员把她领到街上，向东指着说：“顺着这条街一直向东走，就看见路北面有一个小广场，广场北面有一个大门，门两边挂着牌子，有站岗的，那就是专员公署了。”
“有多远？”
服务员不耐烦地说：“你只管走就是了。”说着用围裙揩着手，大步跨进饭馆去了。
竹梅一手托着小刚，一手抱着小强，胳膊挎着个红包袱，沿街道一直向东走，实在抱乏了，又换一换胳膊，要不，就在人少的地方休息一下。越走，商店越稀，人越少。快要出城的时候，果然路北边出现了一个小广场，广场北面停着几辆小轿车，轿车旁边有一个拱形大门，门顶有一盏很亮的电灯，借着灯光，看见门两边挂着两幅大牌，右边是白底红字，上写：
中国共产党陆云地区委员会
左边是白底黑字，上写：
甘肃省陆云地区专员公署
一律是庄重的仿宋字，离远望去十分醒目。
拱门里有站岗的卫兵，竹梅没敢靠近，在十多丈远的地方徘徊琢磨了许久，最后决定晚上先住在店里，天亮再去找人。
广场南面街道旁边有一棵大槐树，树下有两间门面，门脑上方挂一个招牌，上写“关家店”，竹梅知道这是一家私人旅店。一个四十多岁的女人站在门口眺望，细眉长脸，高挑身材，涂着口红，头发在脑后盘了个纂儿。竹梅上前问道：“大嫂，店里有没有地方？”
那女人不搭话，借着路灯把竹梅从上到下打量了几遍，思忖道：这女人带着两个孩子，既不是干公的又不像经商的，说是要饭吃的，衣服倒还整齐，要说走亲访友，不该这么晚才来寻住处。手提一个红包袱，多半是从家里逃出来的。
竹梅叫她看得不好意思了，忍不住问：“到底有没有地方住？没地方住我就走了。”
“有。你是从哪里来的？”
“你问这干什么？”竹梅有些生气了。
“凡来客都要登记。”说着把竹梅领到店里，安排在里间，和她住的房间只隔一面用几层报纸糊的墙，外边说话，里边听得清楚。原来这店主只有一个女儿，十四五岁，名叫银花，在小学念书，家中再没别的人，也没别的旅客。竹梅想，这地方倒还清静，离专署又近，不如就在这里长住下去。
女人们在一起，话总多一些。竹梅就把自己的来意原原本本告诉了店主，她想，瞒也瞒不住。店主一听竹梅的爱人是专署的干部，说话热情多了，打来洗脸水让竹梅和孩子洗尘，又问：“吃了饭没有？这里什么都方便着哩。”竹梅说：“刚在外边吃了。”又说了些话，竹梅就和孩子早点睡了。
第二天清早起来，竹梅梳洗罢，领着孩子先去找王县长——他现在是副专员——怕去迟了人家上班家里不得见人。
经过打听，竹梅知道王副专员住在专员公署旁边的一所公寓里。一进大门，不远处又一个拐角圆门，门边墙角长着一丛凤尾竹，绿森森的让人感到一种幽雅。从圆门进去，才见一个大院，花木葱翠，清洁宽敞。王副专员大背头抿得油光，身穿棕色毛背心，提着洒壶正在浇花。竹梅进去，他竟一点儿也没看见。
竹梅托着孩子走到跟前，拘谨地叫了声：“王叔叔”。
王副专员闻声转过头，像不认识似的迟疑了片刻，方道：“是你——竹梅！你什么时候来？”说话时，露出一颗新补的金牙。
竹梅心里一凉，说：“昨日晚上，来时已经黑了，就没过来。”
“你先到房子坐吧。”说着又低头浇花。
竹梅迈着犹豫的脚步走进房子，一个三十多岁的女人正在扫地，抬头看了竹梅一眼，不冷不热地说：“你找谁？”
竹梅觉得这人太没礼貌，没有回答。
又问：“你从哪里来？”
“从文川县来。”
女人想，这可能是王专员的什么亲戚，才露出笑脸，说声“你请坐”，便放下笤帚，走了出去。
一会儿，王夫人进来了，看见竹梅，先是一愣，接着说：“竹梅，你瘦了，叫我差点认不得了。”
竹梅忙迎上去，搀住王夫人，叫了声“干妈”，泪水就从鼻子两侧往下滚。
王夫人叹了口气，说：“我自到这儿，身体也不好，老是腰疼气喘，经常吃药。”
竹梅说：“大概是刚来，不服水土。”
王夫人和竹梅刚坐下，那女人就端上茶来，说：“请用茶。”
竹梅接住茶，又放在桌上，心想，这可能是王专员家的佣人。
这时，王专员提着空洒壶进来了，把洒壶放在墙角桌下，拿过毛巾，擦了擦手，在竹梅旁边的单人沙发上坐了，用手抿了抿背头，说：“你和国锐的事情，我听说了。以前我曾劝过几次，可他听不进去。现在讲究婚姻自主，我也再不好干涉。”
王夫人接上说：“国锐这人啥都好，就是这一点太叫人想不通，这么心疼的两个娃娃——唉……”说着把小刚拉到她跟前，摩挲着小刚的头。
王专员又问竹梅：“你这次来打算怎么办？”
竹梅用手揩了下泪，说：“我也没主意，不知道怎么办好，我先来见见你和我干妈，想请你出个主意。”
王专员摇着头：“事情已经到这步田地，旁人也不好出什么主意。主意还是要你自己拿。”说着端起茶杯呷了一口。
竹梅注视着王专员的一举一动和他脸上的表情，不知道再该说什么。