第10章
下午，竹梅领着小刚又回到自己家中。
母亲和嫂子劝竹梅在娘家多住几天，说不定国锐会来接她母子回去，可竹梅说她心急得很，回家去看一下，或许心里能好受一些。
可是一进家门，才知道自她走后，国锐一直没有回过家，她心里更恐慌、更孤独了，仿佛以前一个好端端的家庭已经不复存在，她失去了依靠，失去了根基，失去了生活的信心，禁不住失声痛哭起来。她一哭，小刚也跟着哭了。
婆婆听到声音，过来表示关心的问：“竹梅，你怎么了？是身子不受活吗？”
竹梅一看见婆婆，尤如落水的人抓住了岸边的一条树根，握住婆婆的手，强忍住哭泣，说：“妈，求你劝劝国锐，叫他不要变心。你说，自从我进了史家的门，哪一点做得不对？哪一处对不起你，对不起他？现在他却不要我了！”
婆婆很惊讶，说：“他怎么说不要你了？这事我一点都不知道。”
竹梅把事情前前后后说了，婆婆一听反倒生竹梅的气，说：“我儿子就不是那样的人！”气愤愤地走了。
竹梅更加胡思乱想，脑海里尽出现一些自己设计的镜头——国锐怎样和张灵芝调情，怎样说笑，又怎样难舍难分……越想她越难受。
傍晚，国锐回来了。竹梅本想和他好好谈一谈，可是一看见他满身尘土、一脸晦气、焦躁不安的样子，就气得不想理他。
国锐在屋里兜了几圈，急忙又出去了。一会儿又进来，问竹梅：“这两天你往哪儿去了？”
“你问我，我还正要问你呢，这两天你往哪儿去了？”竹梅坐起身，反问道。
“我往哪儿去，还需要给你说吗？”国锐对她唾了一口。
“那你也就不要问我。我看见你都恶心。”竹梅也唾了一口。
国锐摆起了干部的架势，两手插在裤兜里，叉开双腿，歪脖子瞪眼：“我问你，谁让你到县上去找我，又去见王县长？又是谁让你到解放小学去？你到处鸣锣打鼓，坏我的名声！”
“算了吧，我坏你的名声——是你自己把你的名声坏了！你知道人家背后怎么议论你？你真是个不要脸！”
“我原来说要和你离婚，只不过是开个玩笑。现在就凭这一点，我非和你离婚不可！”
“国锐，你扪心自问，你说的这是实话吗？你前天晚上出了家门，到哪里去了？你以为你做的丑事别人不知道？你道德坏了，良心朽了，你知道吗？”
国锐哑口无言，恼羞成怒，啪！啪！上前扇了竹梅两个耳光。竹梅脸顿时通红，左右两颊暴起四个指印，两眼直冒金星。但她没有哭，她紧紧咬住牙，上前抓住国锐的衣襟：“你打！你再打！你今天把我打死！打不死就不是你妈养的！”
啪！啪！又是两个响亮的耳光。
竹梅嘴角流出鲜血，她忍着剧痛又逼进一步：“你是人你再打！”
国锐手开始发抖，不由得后退一步，还要再打，可手再也举不起来了。
小刚吓得大哭，又看见他妈嘴里流血，一气之下，猛扑上去，在他爸大腿上咬了一口。
国锐疼得“啊呀”一声，一脚将小刚踢倒，从桌上抓起皮包就往外走。
竹梅一把抱住国锐的腿，国锐想走走不了，只好用拳打用脚踢，竹梅和小刚连声喊叫……
这时，北房门响了，国锐母亲移动着肥胖的身子向这边走来。
“你们这是干什么？有话好好说不行吗？”到了跟前，她先用力撕扯竹梅的手：“放开！放开！你这是干什么？”
“放开——没那么容易！这是你生的好儿子！”
国锐抓住竹梅的头发，用力搡，腿又用力一拽，由于用力过猛，裤腿撕破了，鞋掉了一只，也顾不得捡，急忙趁势脱身，几乎是小跑出了大门，在大门口又回过头来说：“明天再和你算帐！”
倒在地上的竹梅又起身冲去，婆婆拉她，将婆婆撞倒，她也绊倒在婆婆身上。当她再起来时，已经不见国锐的身影……
当地人把打架叫打捶。国锐和竹梅自结婚以来这是第一次打捶。国锐母亲在儿媳之间扮演了不光彩的角色——拖偏捶。竹梅对这一点非常反感，她几天不想理婆婆。婆婆也知道自己不对，但她又自我原谅——做母亲的谁不疼爱自己的儿子呢？
竹梅婆婆也是玉石镇街上人，娘家姓钱，是玉石镇一大老户，她母亲在钱家生了两个女儿，她为大，正月出生，取名元镯，妹妹比她小三岁，名玉镯。在旧社会，妇女围着锅台转，不与社会打交道，名字太没有用处，一般只用两次，第一次是定亲时向婆家送生年八字，第二次是死后出讣告写铭旌，所以女人的名字一般没有人知道，可是钱元镯这名字几乎全村老少皆知。那是在土改运动中，她被揪到台子上挨批斗的时候。竹梅背地里给人说，那次挨斗是她自寻的。村上土改干部要她家的地契，她乖乖给人家，那就什么事都没有，她偏偏给人家摆架子，以为儿子是县上主要领导干部，在全县领导土改，丈夫参加了工作，自以为有势，给村上土改干部硬声道：“地契我不知道，等掌柜的来了再说！”土改干部一听大怒，指着她的鼻子骂道：“你一个地主婆，给人民耍什么威风？明天马上开大会批斗你，教训教训！”第二天在戏台前召开全村群众大会，钱元镯被揪到台子上，让群众连唾带打，批斗结束后，头上脸上沾满唾沫，头像个棉花包，腿疼得走不动，是竹梅和秋菊扶回家的。从那以后，一听说开斗争会，她就吓得魂不附体。那天下午，亲自拄着拐杖把地契送交农会，又挨了一顿臭骂。
元镯的父亲过世早，叔父为了得她父亲那份家业，几次劝她母亲改嫁，她母亲后来嫁到镇西刘家庄，生有二男，因此，她也把刘家庄认作娘家。元镯十五岁过门到史家庄，丈夫史清哲家道并不富裕。史清哲弟兄三个，他为长，勤奋好学。他父亲史天云是一名乡村医生，医德好，医术高。登门求医的病人多，可他总先给衣服破烂的穷人诊脉治病，然后再给富人看，别人问他，他说：“穷人缺钱，一般病不求医，凡来者是实在病得不行了；富人把命看得贵重，一有病就治。”人都尊敬他。可惜好人命薄，他只活了四十六岁。父亲去世后，兄弟分了家，母亲跟随老大。元镯帮婆婆料理家务，她虽是小脚，但脚手勤快，又听婆婆的话，家庭融洽，上下和睦。竹梅到史家时，国锐祖母还在世。国锐和他父亲在外，家里只有几个妇女小孩，祖孙三代，团团圆圆。国锐祖母去世后，国锐的母亲当了家，自从国锐的父亲在平晾中学当教导主任以后，家庭才逐渐富裕起来。土改时有十五亩水地，二十亩旱地，一盘水磨，一座油坊，定为地主。元镯因长期管家，定为地主分子，而史清哲为开明人士，担任县一中教导主任，县政协委员。
现在小两口闹起了家务，听竹梅说国锐要离婚。元镯一听这话扎心，但她认为这不是真的，史家祖祖辈辈还没有出现过闹离婚的事情。不过从两个人的言语、行为、容脸来看，又好像不是一般的闹事。元镯想劝劝儿子，可是，自从那天走后，再没见国锐的影子。
正好这天是周末，元镯老伴从县一中回家了，她想把这事跟老伴通通气，让老伴在县城见了国锐给劝说劝说，竹梅已经有孩子了，现在又怀了孕，怎么能离婚呢？
年轻时，老伴在外地工作，一年只能回一两次家，解放后回到本县，也是两三星期回一次家。因此，只要老伴一进门，元镯就什么事情都不干了，只想坐在丈夫身边，伺候他喝茶吃烟，陪他说说话儿，这已经成了她的老习惯。
这天下午，她忙着收拾房子，估计老伴可能会来，正忙着，老伴就进门了，她的脸立刻活泛了，忙接过丈夫手提的行李，拿蝇甩拂他身上的尘土，然后又打来洗脚水，让他泡脚，走了三十多里路，脚掌都走疼了。这天晚上的炕一定比往常烧得热。晚饭她是不用下厨了，以前是竹梅做，现在分了家，就让秋菊做。秋菊做不了的，自然就请她嫂子帮忙。