第十三章·和安则天下兴
楚华这篇策论，从大唐盛世开篇，洋洋洒洒一路写至赵匡胤统一，酣畅淋漓地阐述出 “和安则天下兴” 之观点，且用的是那个时代流通的文言文，笔力非凡。
“自大唐盛世，玄宗即位，开创开元之治，四海升平，民殷国富，天宝末年，人口达八千万之众，可谓盛极一时。然安史之乱起，藩镇割据，宦官弄权，致使国力渐衰。虽宪宗、武宗、宣宗三代力图中兴，国势稍有复振，然根基已动。至僖宗时，黄巢举义，烽火燎原，唐之统治根基荡然无存。及朱温篡唐，大唐覆灭，天下遂入近百年之大分裂、大动乱。
天祐四年四月，梁王朱晃受唐哀帝禅让，于中原建后梁，都东京开封府，五代十国自此始。后周显德七年正月，赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身，受周恭帝禅让，立北宋，五代终。彼时，中原之外，割据纷起，前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽国、南楚、南汉、南平、北汉等十国林立。北宋立，渐次削平南平、武平、后蜀、南汉、南唐、平海军、吴越、北汉等诸割据，天下基本归一。
观夫安史之乱至陈桥兵变，以乱治乱，沧桑变迁，其失者，唯 “和” 与 “安” 二字。盖和则邦宁，安则民富，天下欲兴，必以和安为本也。”
翻译过来便是：从大唐盛世说起，唐玄宗即位后，开创了开元盛世，彼时天下太平，百姓生活富足，国家强盛繁荣。到天宝末年，全国人口达到八千万左右，堪称繁盛至极。然而，安史之乱骤然爆发，藩镇各自割据一方，宦官把持朝政，肆意弄权，导致国家实力如江河日下，逐渐衰落。虽然唐宪宗、唐武宗、唐宣宗三代皇帝殚精竭虑，努力实现中兴，国家形势有所好转，可国家的根基已然动摇。到唐僖宗时期，黄巢揭竿而起，发动起义，战火迅速蔓延，如燎原之势，唐朝的统治根基被彻底摧毁。等到朱温篡夺唐朝政权，大唐宣告灭亡，天下从此陷入近百年的大分裂、大动乱时期。
天祐四年四月，梁王朱晃接受唐哀帝的禅让，在中原地区建立后梁，定都东京开封府，五代十国的时代就此拉开帷幕。后周显德七年正月，赵匡胤发动陈桥兵变，披上黄袍，接受周恭帝的禅让，建立北宋，五代时期宣告结束。当时，除了中原地区之外，众多割据政权纷纷涌现，其中前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽国、南楚、南汉、南平、北汉等十个割据政权，被后世史学家统称为十国。北宋建立后，逐步出兵削平南平、武平、后蜀、南汉、南唐、平海军、吴越、北汉等地方割据政权，基本实现了天下一统。
纵观从安史之乱到陈桥兵变这段漫长的历史，一直是以乱治乱，历经无数沧桑变迁，所缺失的，恰恰就是 “和” 与 “安” 这两个字。因为唯有国家和谐，才能实现安宁，社会安定，百姓方能富足，天下若想兴盛繁荣，必须以和谐、安定作为根本。
楚华这一番论述，可谓一语道破天机 “和安则天下兴”，而赵光义正是秉承天命，欲由乱转为治的第一人。紧接着，楚华又以高瞻远瞩之手法，对大宋未来近三百年的兴亡给予了暗示：“欲避唐后期藩镇割据、宦官屡干政之悲剧重演，当收军权于中央，行崇文抑武之国策，采募兵制与调将指挥制相兼之法。杜权臣豪强乱政之象，力兴工商，导科技之进，倡文化之盛。
然亦须防武备渐弱，不敌北方外患之虞。于南方统一，宜以揽人心、招安为要，减南方旧朝之烈抗。至于西北对西夏、契丹，用兵当以谋交为先，谋伐为次，攻交兼用，徐图之。”
为避免重蹈唐后期藩镇割据和宦官频繁干政引发的悲剧，必须将军权收归中央，推行崇文抑武的国策，采用募兵制和调将指挥制相结合的政法。杜绝权臣豪强扰乱朝政的现象，大力发展工商业，引导科技进步，倡导文化极度繁荣。
不过，另一方面也要防止出现武备逐渐积弱，最终不敌北方外患的情况。对于南方的统一，应当以招揽人心、招安为首要策略，减少南方旧朝激烈的反抗。至于在西北对西夏、契丹用兵，应当以谋划外交为首要，武力征伐为次要，进攻与外交手段兼用，徐徐图之。
楚华作为文科高材生，完全是站在后人的视角，客观且全面地分析大宋初建的现状以及未来国策的制定，自然有一种高屋建瓴的气势，对于那个时代的人而言，这篇文章简直如同天书一般高深莫测。
三天之后，考试结束。赵光义吩咐主考官将前三甲的文章呈上来，他要亲自御批，钦点头甲三名。
赵光义坐在龙椅上，缓缓打开卷子逐一浏览。看到第五份卷子时，他不禁龙心大悦。“此真乃一篇锦绣文章！” 他忍不住喃喃自语，文中对上下三百年历史分析得面面俱到，把大宋前三百年的成败史，以及后三百年应该施行的举措都写得清清楚楚。赵光义看了一遍又一遍，爱不释手。再看文章的署名，乃是金陵举子卓韵慧，赵光义想都没想，提起御笔，大笔一挥，点了卓韵慧为状元。