第37章
十几天后的这天，太阳刚刚从东方泛出红光，王二顺就起来了，他现在的腿脚比前些日子有了明显的好转，他出门在堤上没走多远，心里一动想到河边走走，因自己几个月不曾到运河边了，他顺人们行踏的一条小路下了堤坡，小路通过河滩地直接可以到达河边的纤道。他慢步悠闲地来纤道上，透过茂密的柳条儿，望着滔滔而浑浊的河水翻滚打漩地从南向北宣泄而去，流的是那么的通畅无阻。不由有些心生感慨，希望自己身上的血脉也如河水一般，冲刷掉堵闷在脏腑中的那块压心的东西……
心泛遐思的王二顺冷不丁看到一直向北的纤道上，出现一溜纤夫从北向南拉船逆水而上，紧绷绷的纤绳坠拽的每个纤夫都艰难向前，但脚步坚实的纤夫们仍然微弯着腰奋力向前，斜横在他们胸前的纤板由如弓形。王二顺看出纤夫们的用力，也更看出水中行船的货物沉重。
船夫拉纤是种团队合力的工作，一根粗长的麻绳拴缚在船杆底部为主绳，船夫拉船是要把纤板上的绳拴在主绳上，还要拴紧不能在主绳上打滑，一但用力打滑纤夫很不安全。船夫的纤板两端有孔，并穿有种苎麻绳，因苎麻皮拧出的绳耐拉耐热不容易断。纤板上的绳叫次绳，一是不能粗于主绳，二是不能过长，粗于主绳无法拴缚，过长会影响拉的力度，一般在两米长左右。船通过船夫的合力，才能逆流而上。
船夫靠的是出力赚钱，赚钱的工具一是自身的体力，身强力壮的人是船主的首选，二是纤板。纤板不是什么木料都能做，首先是选弹性较好的硬杂木做，长年拉纤的人都知道桑木最适宜做纤板，因桑木柔韧性大，做纤板不容易断裂。纤板一般在1米左右长，宽四五公分，厚一般在两公分左右。做纤夫不是长期为一条船服务，而是纤夫拿纤板要在河边码头等船主雇用，纤夫一般分短途和长途，做纤夫很艰苦也很卑微。王二顺见成串的纤夫在纤道上慢如牛走地朝自己走来，也不知他脑子里是怎么想的，猛然想起乾隆爷通过运河下江南的场景，更想起南运河上发生的种种故事……
南运河是条古老的河，相传是三国时蓸操为征服逃跑的袁绍所挖，名曰平虏渠。到隋朝贯穿南北，称之为南北大运河，元朝时改弯取直称之为京杭大运河，南运河是京杭大运河的一部分，北到天津三岔口，与北运河相通，南到山东临清与鲁运河相连。
旷世久远的南运河，确实承载着难以忘记的故事。其中传说之一的事，在明朝年间，潜龙滩村赶上前所未有灾祸，村民无食果腹，官府也难以救济，走投无路的村民们为活命，只有到外地讨饭为生。在一天的早晨，村民们托儿带女聚集到村口想相互告别完后，在各奔山南海北。苦难的分别，也许是从此都各落一方，更也许是最后绝别。大伙正哭鼻子抹泪水的时候，猛听一位姑娘那银铃般的喊声：“乡亲们，大伙不要悲伤，也不用去逃荒讨饭啦，我有办法让乡亲们度过眼下的饥荒。”她的话声惊住大伙，也让大伙静止了悲离，不由地看向她，大伙见是位风貌娉婷、衣着丽而不媚的姑娘站在大伙不远的地方，一位大婶不信任地问她说：“姑娘，你年纪轻轻有何办法弄来粮食？无粮这可是要饿死人的？”姑娘一笑对大伙说：“大伙不必担心，我既然敢说，就能帮大伙这个忙。现在我为大伙准备了三天的口粮，都放在每家院中。我嘱告大伙一句，在这三天中要插门不出，出门必有灾祸，到时灾祸惹上身，那是无药可医。夜里有人敲门更不许开门，大伙要牢牢记住我说的话，第四天你们可以到河边取粮啦。”一老者问她：“姑娘是谁，哪里来？为什么要帮我们？”姑娘爽朗一笑说：“我是谁不重要，重要的是你们要记住我的话，更主要的是你们有了粮食才能度过灾荒。”大伙将信将疑地回了家，每家门口确实是有粮食……
就在这天日落的时候，运河里从南向北顺流来了很多插有明朝旗的官船，船上装满粮食。明朝有没有“国”旗呢？有。国旗为长方形，旗底为蓝色，代表蓝天，旗中有红圆的太阳，太阳外围有十二道光芒，代表一年十二个月，其中有四道较长的射线，代表四方，代表大明“国”的光明普照四方，红太阳中间有日月环抱，代表大明的“国”号（据说日本设计国旗时，就是仿照我国明朝样式）。当官船行驶到潜龙滩村正南时，突然，船儿如焊在河中一般不动，任凭纤夫拉断纤板多次，船还是丝毫不动。行船突然怪异地被堵河中，前不能行后不能退，让船上所有官兵都惊骇万分。同时，也惊动了船上一位身份特殊的人。
行船毫无征兆地停在河中，这可不是一件小事，船上负责指挥的官员几次派人下水查看，船下根本也没发现有认何东西阻拦。官员指示随船兵丁搬下船载的所有粮食，空船却前行无阻，当第二条船到此地时，船儿还是行如入旱地固定不能前行，负责行船的官员想尽各种办法，包括磕头祷告也无济于事，船如沉铝就是不能前行。粮船延误时间那是有杀头之罪的，他慌恐不安地向船上的那位特殊人请示。此人长像并不出众，清秀的脸有些泛黄，眼神里透有着那种深邃而忧郁的光泽，谈吐仪节而不俗，举手投足间透有着不同凡人高贵。他早在现场，发生的这一切事，他都看到了，也知道船不前行古怪费解。但他就是思考不出原因出在哪里，更一时也想不出让船前行的什么好办法来。他只认定其中定有鬼、怪、神作祟。他向请示的官员安慰地说：“情况我看了，船不前行不能怪你，你们尽了力，水流船不动，必定有原故，我们要事观其变，等天明看有何分晓吧？”此官员得到如此答复也安心下来。
鸡鸣是晨曦的到来，霞退是新一天的光临。白天到来，船官怕粮食被衣食缺少的百姓抢拿，派人通知县府，让县府派兵看守。几十条船在人们穷尽办法中都均已失败，当地官府怕粮船不走，一时被饥鹰饿虎的百姓哄抢被受牵连，有人向船上官员献策说，这是河神做怪，要祭祀河神。