第36章
三月初时，潜龙滩人都在抢挖地里刚出来的野菜，菜少人多，凡是能吃的菜都被人挖走。这天早晨，赵万山和大儿子赴大海趁早上未上工的空闲来到南运河边，本想从重多柳条根的缝隙里找些野菜，可根本就找不到。儿子赵大海看到河边柳条上生有柳树猴，他问赵万山说：“爹，这柳树猴能吃吗？”赵万山看看枝条上长着的柳树猴说：“自古来咱村没人吃过这东西。”但肚子的饥饿也让他动了心，他心想：不管别人吃过没吃过，只要吃不死人就要尝尝，总比饿肚子要好。赵万山用手揪下一个柳树猴放在嘴一嚼，柳树猴发出浓浓的苦味儿，他对儿子说：“这东西太苦了，可是不能吃。”父亲说不能吃儿子也没反驳，但幼稚的脸上带出很失望的表情。赵万山对儿子说：“要不咱揪点回家焯焯去去苦味看能不能吃？野菜咱是挖不到了，中午食堂分不到吃的，咱家就断顿啦。”他和儿子用手捋（｜u0）了一篓柳树猴，回家用开水焯熟后一尝，柳树猴去了很大的苦味儿，赵万山为能让几个孩子吃饱，他把柳树猴放到锅中，又把尽有的半斤高粱面参上和盐煮熟，一家人吃的很开心。就这样赵家在潜龙滩村成了第一个敢吃‘螃蟹’的人。第二天全村人都知道柳树猴也能度饥，纷纷到运河边采摘柳树猴……
赵万山的儿子赵大海下午又去摘柳树猴时，偶然发现一个‘天大’的秘密，看到水中的柳条根下有很多游动的鲶鱼，这不由让他惊颜喜面。这鲶鱼虽然不大但都很贼，听到点动静就沉水不见了。所以，一般人只顾摘取柳树猴，却很难看到它们行踪。赵大海激动地采摘了半篓柳树猴便回了家，进家和母亲说看到河边柳条根下有鲶鱼想去钓，母亲认为河水大，一个十二三岁的孩子独自在河边钓鱼有危险，劝他等爸爸回来一起去。赵大海嬉嬉一说：“妈妈，我都快十三岁，也会凫水，不怕的，明天还要上学呢，钓些鱼回来让您也尝尝。”他的母亲从病容中露出笑脸，并嘱咐他说：“儿子，可要小心哪？”赵大海点头，他从抽屉出针，点亮油灯烧红针后，用钳子把针弯出钩，把线绳分成两股，一股从针眼穿过记紧，他在院里找到一根去年割下来的干柳条，把柳条尖端用刀砍出浅槽，把线绳拴在槽内，目的是钓鱼时防止线绳滑掉。赵大海鱼杆做好了，所欠缺的是诱饵了，他灵机一动跑到自家存柴火的地方，拉出一梱玉米杆破开捆绑着的要子，拿起一根用牙啃开一个口儿，两手用力把玉米杆劈开，一根玉米杆中有时是一条头黑身白而胖胖蠕动的虫子，有时秧中可以找出两三个，很快他在玉米杆中剥出不少虫子。赵大海回到家拿鱼杆、篓子去了河边。这时的河边没有几个采摘柳树猴的人了，因下午的柳树猴，没有清晨运河水喷出的那种湿雾所润泽，又被太阳一晒有些干干瘪瘪的没了成色，人们尽量选择在上午捋取。
赵大海在河边找到一个有回流的背静处，在柳条根稀些的地方伸杆子钓鲶鱼。赵大海为什么要选取有回流的地方，因南运河水含有大量黄土，水非常浑浊。有回流的地方，水经沉淀比较清亮，也是其他小鱼、小虾喜欢的地方，更适合鲶鱼猎取。赵大海鱼钩下到水里没有一分钟，鱼线一紧开始有鱼咬钩，赵大海快速一提杆，一条头大、嘴大、身体泛黄、肚子白色的鲶鱼挣扎着被钓上来，这条鲶鱼足有二两。赵大海接连不断地上鱼，有时还会钩上来银色的白鳞鲫鱼。赵大海正钓着高兴时，从北传来长长的沉闷鸣叫，赵大海知道这是火轮的拉鼻声（当地小孩把火轮喇叭的鸣声，叫拉鼻，正确叫法应该叫拉笛），而且还听出这是一艘比较大的火轮。为什么赵大海能从喇叭的鸣叫中，就能判断出火轮的大小呢？这是南运河边孩子们听出来的经验。因为，他们从小在运河边玩耍，河中有很多拖物的火轮经过，火轮有大有小，颜色也有些不同，火轮上气笛粗细不等，大火轮气笛粗高，发出的声响要沉闷悠扬有力。小火轮的气笛短细，发出的声响是一种清脆的尖叫。为什么火轮要发出鸣笛？是因为火轮要拐弯了。各种火轮拐弯鸣笛，目的是提醒船上的掌舵人，火轮要拐弯了，船要及时调整舵的方向。所以，赵大海一听笛鸣，就知道是艘大火轮。很快赵大海听到火轮的那种突突声由远而近，逆流而上的火轮在柳条的影遮下出现在赵大海视线中，火轮是艘灰色的，要比平常见过的火轮都要大很多。实际，看火轮经过，也是运河边孩子们最喜欢的事，赵大海放下鱼杆等着火轮到近前一睹风貌。灰色的大火轮劈波斩浪地在他眼前经过了，火轮上的人，他看得很清楚，奇怪的是他看到这艘火轮上还有女人。这时‘哗哗’地－卷大浪拍打到岸边上来，这是火轮经过带起的浪潮。赵大海数点了一下，火轮带有十只载满货物的大船。火轮过后，岸边变成泥汤，赵大海再想钓鱼，鱼也没了影，他提篓子一看，欢蹦乱跳的鱼足有三四斤，他高兴地提篓子回了家，准备明早和父亲一起来钓鱼……
风吹时变的四月已是遍地青绿，该绿的东西绿的让人发醉，该红的东西红的让人发痴，该白的东西白的让人发迷，识紫的东西紫的让人发傻。可以说人们是满眼的青翠花香，美、媚、艳、丽的春痕。王二顺的腿经治疗也基本好了，几天前就拄着拐杖可以在院子走动了，但精神可大不如从前，满脸消瘦而黄，有着一副囚徒之容。和扒庙前相比，真是老了很多，头发变得白乱，两目无衶而呆滞，犹如脱胎换骨之人。他扒庙受伤，这是属于公伤，每天队里都要给他记十分工，风雨无阻。今日天气很暖，王二顺一早起来拄拐站在院中，用无光的眼珠看着从东射进院中柔和阳光，同时阳光也无私地洒向他，阳光让他感到浑身惬意十足，心情也自然开放了很多。他借融融暖意扔掉拐杖，开始在院中扶墙棱棱半半（不太稳）一走一瘸地练起走步。王二顺知道万事开头难，经几天的咬牙练习，可以从院到大堤上行走了。他心情虽然是兴致勃勃，总感到还是力不从心，胸中总好像压着什么东西而血脉不能畅通，但他还是坚持练习。