第26章
陈梅红已经不住在蒲宅，把房子卖了，又在东大街附近租了一间房，自然是因为家里实在没钱了。兄弟二人到了莲心家，才知道由于弗拉西斯回国，育婴堂归属发生变化，莲心家再次失去了经济来源，而莲心竟然已经去三木缫丝厂做工半年多了。
兄弟俩立刻着急起来，急忙赶往三木缫丝厂。人家当然不会让他们进去，兄弟俩只能站在缫丝厂门外。
“大哥，怎么办？说什么也不能让莲心在这儿做工啊。”龙腾急得直搓手，不知所措。
龙生紧锁双眉，在门口来回踱步。
“二弟，这件事不是这么简单就能阻止莲心的。莲心的脾气你也知道，要是不能解决她家里的事，不管我们说什么，她都不会答应不去做工的。”
“那你说怎么办？”
“等会儿见到莲心，先劝劝她，家里的事我们从外面想办法解决。”
龙腾着急地抓住龙生的手，问道：“有办法吗？”
“想办法啊。”
龙腾急得抓耳挠腮，龙生继续踱步转圈，两人都一筹莫展。
在青莲镇，三木缫丝厂使用童工、雇佣包身工且虐待包身工的现象并非个例。这里共有八家外国人开设的缫丝厂，几乎每家都存在此类问题，只是三木缫丝厂的情形最为严重罢了。在缫丝行业中，使用童工和包身工仿佛成了一种潜规则。
这其中的缘由并不复杂，那些商人个个利欲熏心。同样的劳动岗位，童工与成年工人的劳动报酬相差竟达4 - 5倍，而包身工的报酬更是低廉数倍。这些资本家在贫穷地区购买一个10 - 15岁的包身工，花费甚至比不上一头羊。况且缫丝工序较为特殊，完全可以用密集型的廉价童工来取代先进设备或者成年熟练工。
这便是江南缫丝行业普遍使用童工和包身工的根本原因。不过，神州人的缫丝厂情况要好得多。虽说也会少量使用童工，但不存在“包身工”的情况，而且童工的年龄也要大不少，规定最小是14岁，只招收14 - 16岁的女孩子。
缫丝这一工作，技术要求虽不高，工作环境却恶劣至极。缫丝工必须笔直地站在缫丝汤池旁边，仅凭双手在温度不低于70°的烫水中操作。整个车间缺乏良好的通风降温措施，温度奇高，空气也极为浑浊。童工的工作时长又久，那些未成年的孩子常常会晕倒在车间里。不少童工由于长期劳累会打瞌睡，这时车间巡查的拿摩温就会使出各种残酷手段给孩子们“提神”，其中最常见的便是用缫丝汤池里的水直接浇泼到孩子们身上。
莲心第一天去上工，换了一件素色的衣服，前往湖西的三木缫丝厂。到了厂门口，看到大批工人正涌入厂区。大多数是年轻女子，还有不少少女，那些就是和莲心一样的女童工，其中也有极少数年轻男工。另外，在人群的一侧，还有一队衣衫褴褛的女孩子，看起来比莲心这批童工还要小。莲心知道，她们就是厂里从外地买来的“包身工”。
上工的人手里都有一块竹牌子，上面有编号和车间编号，这就是他们的身份凭证。莲心手上也有一块，上面刻着958。莲心紧紧攥着竹牌子，走进人流，竟然看到了自己熟悉的小姐妹。她叫乔水雯，小名雯雯，今年14岁。
“莲心，你怎么也来上工了？”
“雯雯，原来是你啊。”
两个女孩一边走一边聊天。
“雯雯，你什么时候来的？”
“我来两个月了，在这里干活要小心，你跟着我。”
“谢谢雯雯姐。”
莲心指着旁边那排衣衫褴褛的小姑娘问：“她们就是‘包身工’吧？”
“嗯，就是。她们比我们还可怜，是买来的，没有工钱，厂里只管吃住。”
“好小啊。”
走进车间，莲心感觉晕头转向，到处都是水蒸气，什么都看不清。灯光昏暗的车间里摆放着一排排开水池，一筐筐蚕茧被倒进池里，一排排女工站在水池旁边从蚕茧里抽出蚕丝。
乔水雯带着莲心站在水池旁边，这时，旁边的空位上走上来一个包身工，瘦骨嶙峋的，像一根竹竿。
莲心问她：“你叫什么名字？我叫莲心，她是乔水雯。”
小姑娘小心翼翼地回答：“林细妹。”
三个小姑娘一边干活，一边小声交谈。
莲心第一天上班，感觉自己就像在一个大蒸笼里，昏昏沉沉的。开水很烫，她的两只手被烫得通红，很快就感觉站不稳，摇摇晃晃的。
乔水雯走过来扶住她，说道：“你小心一点，现在没有那摩温，你到旁边歇一会儿吧，等会儿我叫你。这里的监工要打人的，那个那摩温最坏了，是个日本婆。”
莲心在角落里歇了一会儿，又重新回到水池旁边继续缫丝。
缫丝是个熟练工的活，半年下来，莲心已经成为很熟练的缫丝工了，她心灵手巧，干活特别麻利，竟然成了车间里的高手。
那天下午，莲心看到林细妹已经支撑不住，站在那里一个劲地打盹，便走过去说：“细妹，你也到旁边休息一下吧。”
林细妹四下看了一眼，点点头，走向了一个昏暗的角落。