第24章
青莲虽然不常上街，但也不是完全不去。西横街火灾发生时，青莲也匆忙赶去参加救灾了。她穿梭在人群中，看到了那些被大火烧毁家园的人们的绝望眼神，听到了他们的哭声和呼喊声。她也听到了很多议论，那些话语像一根根尖锐的刺，刺痛着她的心。几乎大部分人都在说陈梅红克夫，也有人说莲心克父。莲心是莲裁缝抱养的这件事，其实不少人都有所耳闻，这种时候自然免不了被人说出来。青莲很担心这些话会传到莲心的耳朵里，她知道这些话就像毒药，会伤害到莲心那脆弱的心灵。
“青莲姐姐，教父已经答应，以后把育婴堂所有的衣服都交给姆妈缝制。这么多活，差不多能让姆妈拿到一大笔钱，养活弟弟了。”莲心开心地告诉青莲，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
青莲也很高兴，她的脸上露出了欣慰的笑容：“真的吗？那太好了。你姆妈跟着你阿爸学了很多年手艺，一定能做好的。这么多衣服，肯定要辛苦了。”
“没关系，我可以帮忙做家务，还可以做些零碎活，比如做纽扣、缝纽扣，还可以绣花。”莲心兴奋地说道，她的眼睛亮晶晶的，仿佛已经看到了未来美好的生活。
青莲皱起眉头，缓缓地摇摇头：“你不该耽误自己的学业。”她的眼神中透着一丝担忧和惋惜。
“我不能让姆妈一个人吃苦。再说，我可以自己读书，不懂的就拿功课来问您。”莲心坚定地说道，她的小脸上写满了倔强。
青莲苦笑摇头：“你现在读中学了，你那些功课我可不会啊。”
“那就找教父啊，教父肯定懂。”莲心天真地说道。
青莲知道莲心的脾气，又无奈地叹了口气。
莲心回到家，像一只欢快的小鸟，兴冲冲地去找陈梅红。
“姆妈，我已经和教父说好了，以后育婴堂所有的衣服都交给您缝制。明天就会有人来找您商量这件事。”莲心的声音充满了喜悦。
陈梅红喜出望外，她的眼睛里闪烁着激动的泪花，眼泪又不由自主地流了下来：“真没想到，最后还是要靠教堂帮忙。怪不得你阿爸说，你是有福气的人。”
陈梅红接下了育婴堂的这批生意，算是有了稳定的收入，日子也能勉强过下去了。一年两季，几百套大小衣服，从里到外，这可不是小生意，以前都是去沪海服装厂定制的。工厂是批量生产，做这些衣服也就是十几天的工作量。但要让陈梅红一个人接手，可就不是小事了，得没日没夜地忙上好几个月。这种生意，要不是弗拉西斯做主，是不可能交给陈梅红的。
算下来，一年会忙七八个月，还有三四个月的空档期。
陈梅红就在码头上给那些外来的、没有家的工人缝缝补补、洗洗涮涮，赚几个小钱维持空档期的生活。十岁的莲心也在帮忙，她那小小的身影在人群中显得格外瘦弱。她的一双小手整天泡在水里，到了冬天，小手被冻得又红又胀，就像两个红萝卜。就连帮忙缝制纽扣时，也常常会因为不小心而扎伤自己的手指。这双手啊，一年四季总是受伤，布满了大大小小的伤口，每一道伤口都是生活艰辛的印记。
陈梅红看着，眼泪忍不住掉落下来。莲心虽不是她亲生，不是她十月怀胎所生，可毕竟是喝着她的奶水长大的，这就和亲生骨肉没什么两样。看着才十岁的女儿双手弄成这副模样，她怎能不心痛呢？
夜里，陈梅红总是先把小儿子哄睡，然后搂着女儿，一边轻柔地抚摸着她那双红肿的小手，一边流着泪对莲心说：“都是姆妈不好，姆妈命里克夫，是姆妈害了你啊。”
莲心却懂事地用小手为母亲擦拭眼泪，说道：“姆妈，您别哭呀。莲心的手不痛，莲心能帮姆妈做事呢。姆妈别怕，慢慢都会好起来的，等莲心再长大一点就去做工，赚钱回来帮姆妈养弟弟。”
这番话让陈梅红的眼泪如同断线的珍珠，不停地往下流。
不管怎样，莲心一家总算是有了一条生路。陈梅红每日忙忙碌碌地做着育婴堂的衣服，莲心带着弟弟，尽管日子过得艰难，却也熬了过来。
转眼间，三年过去了，时光匆匆流转。
莲心13岁了，出落得亭亭玉立，恰似青莲池里含苞待放的一朵红莲。她下池塘的时候，再也不用小木盆，而是划着一条小木船，带着弟弟去采莲。不过，她已经很少有机会再进入言府。当然，也并非完全没有联系。
龙腾已经初中毕业，准确地说，算是肄业。自从莲心退学后，龙腾就没了心思读书，勉勉强强混了三年，实在读不下去了。言紫君给了一笔钱，他才拿到证书，然后回到了青莲镇。他整天无所事事，常常跑去找莲心。莲心没功夫搭理他，他也不生气，依旧会去找她，甚至还帮忙带带五六岁的满仓。
言龙生还是假期才回来，每次回来都会去找莲心。随着年龄增长，龙生开始认真考虑自己和莲心的婚事。
19岁那年的假期，言龙生回到家中，直接去找父亲。
回到青莲镇的言紫君十分忙碌，家中的老太公已经完全不过问家事，所有的家业都落在了言紫君身上。单是到十里八乡去打点收租的事，就麻烦得很。言善德一生积德行善，对待自家的农户和桑民十分宽厚，不仅租子低，而且从不逼租。即便如此，也还是会有拖欠租子的情况发生。言紫君不得不经常下去，先摸清情况，再酌情处理。要是年景不好的时候，麻烦事就更多了。
还有一件麻烦事，这些年军阀混战，天下不太平。收上来的稻谷和蚕茧在出售时都会遇到麻烦。战乱导致商路不通，很多谈好的生意都黄了，还得重新找销路。虽然有二弟言紫书在沪海联系生意，但言紫君也要抽空去跑生意。他三天两头不在庄子上，生意不好，心情自然也不好，就算回到言府，也常常把自己关在书房里，不见笑容。
龙生站在书房外面，轻轻敲了敲门，里面传来言紫君冰冷的声音：“进来。”
龙生推开门，看到父亲正坐在窗边抽水烟。龙生知道父亲一直有抽水烟的习惯，他虽然看不惯，却也无奈，毕竟是自己的父亲。
“有事吗？”言紫君问道。
“我想问一下，我和莲心的事。”
自从莲心家里出事以后，言紫君对于是否还要为儿子说亲这件事就产生了动摇，只是碍于父亲言善德的意思，这些年一直拖着。这些年，言善德越发老迈，似乎忘记了这件事。莲心又几乎不来言府，已经没人再提这件事。如今儿子突然发问，言紫君不禁愣了一下。
“莲心？哦，你是问你们俩的婚事啊？也是，莲心十三四岁了吧，确实也到了可以说亲的年龄。可是……”言紫君有些迟疑。
“可是什么？”龙生追问。
“她们家的情况，你是知道的。大家都在说，她们母女命太硬。要不还是算了吧？”
“父亲，这是爷爷的意思吧？”
“现在可不能只看爷爷的意思。婚事可是你一辈子的大事。”
“既然是我的事，能不能让我自己做主？我喜欢莲心，我要娶莲心。”
“咣当”一声，门被人从外面重重撞开，龙腾站在那里，梗着脖子说：“凭什么？爹，我要娶莲心。爷爷并没有规定莲心要给谁做媳妇，做孙媳妇就行。嫁给我也是他孙媳妇。”
龙生被弟弟这蛮不讲理的话气得差点笑出来，说道：“你……”
“我怎么了？我比莲心大三岁，你比莲心大六岁。我这些年一直和莲心一起读书、一起玩耍，你一年能见她几回？还有，这些年莲心家出事，你帮过什么忙？”
“你又帮了什么忙？”龙生不耐烦地反问。