第18章
这些年言家的变化颇为巨大。言家是青莲镇的大户人家，青莲镇附近十里八乡，成千顷的桑田几乎都是言家的产业。那一片片桑田就像绿色的海洋，微风吹过，桑叶沙沙作响。言家还在镇上开办了一家缫丝厂。那缫丝厂整日里机器轰鸣，女工们忙碌地穿梭其中，一缕缕丝线就像银色的瀑布从机器里流淌出来。如此庞大的家业需要专人管理，于是言家又在沪海开设了丝织厂。原本青莲镇的祖业都是由言太公言善德亲自打理，沪海的丝织厂则由长子言紫君管理。
近年来，言善德年事已高，他的背已经有些佝偻，脸上布满了岁月的皱纹，就像干枯的树皮。他深感力不从心，便把在沪海的长子叫回来管理祖业，又让在法国的次子言紫书回到沪海打理丝织厂。
言紫君回到青莲镇，可儿子言龙生却仍留在沪海读中学。龙生比莲心大六岁，已经十四岁了。他长得眉清目秀，透着一股读书人的儒雅气息。言紫君不想耽误儿子的学业，便把儿子托付给弟弟照看，自己带着大太太陶氏回到故乡。陶氏是个温婉的女子，她的脸上总是带着淡淡的微笑，让人感觉如沐春风。
这些年兵荒马乱，言紫书独自回国接管丝织厂，却把妻子柳芭莎和女儿言凤佳留在了法国。
莲心来到言家，见到了大老爷言紫君。她知道言紫君是龙生和龙腾的父亲，而言紫君却未曾见过莲心。莲心走进大堂，就看见上面坐着一位威严的男子，他的眼神犀利，仿佛能看穿人的内心。旁边有一位太太，面容甚是慈眉善目，她的眼神中透着温柔与和蔼。另一侧站着徐氏，徐氏的打扮精致，眼神里却透着一丝不易察觉的精明。莲心猜想这便是大老爷和大太太了，于是乖巧地走上前去打招呼。
“大伯好，大伯母好，姨娘好，莲心见过几位长辈。”莲心的声音清脆，如同山间的清泉。
莲心是言太公的干孙女，这在府上是人尽皆知的事情。言紫君和陶氏虽然没见过莲心，但也知晓此事。
言紫君微微点头，侧身对大夫人低语了一句。
陶氏便笑着朝莲心招招手，说道：“真是个乖巧的囡囡，常听龙生说起你的聪慧呢。”
说着，陶氏摘下自己手上一只祖母绿的手镯，直接套在了莲心的手腕上。
“大伯母也没什么好东西，这只镯子就当是见面礼了。”
莲心连忙推辞。
“这可使不得，大伯母，这礼物太重了。”
徐氏却在一旁冷笑一声。
“这算什么，你只管收下就是了，要是将来做了老爷的儿媳妇，好东西可多着呢。”
言紫君轻咳一声。“咳咳，依芬，你这是什么话？这些事怎么能当着小孩子的面乱说呢？莲心，你先下去吧，让人带你去书房，太公想见见你。”
莲心听了，连忙随着龙腾退下。
莲心出来后，问龙腾：“阿爷找我有什么事呢？”
龙腾摇摇头。
“不知道啊，反正阿爷找你肯定不会是坏事。不像我，一进书房就挨训。”
龙腾有些玩世不恭，虽然这么说，但脸上却是满不在乎的神情。
莲心略带嫌弃地白了他一眼。
“龙腾哥哥，你不好好读书啊，你看看，我本来和你一起读中级班的，先生说我可以升高级班了。可是你读了四五年，还在中级班，什么时候才能升班啊。”
龙腾依旧满不在乎。
“再读两年总归是要让我离开的。这私学是我们言家自己的。”
莲心却幽幽地说：“也不知道高级班读完之后，还有没有书可读？青莲镇又没有中学。”
“你要是想读书，我和你一起去湖州读中学。我就算考不上，也有办法，你肯定是能考上的。”
青莲镇没有正规的学校，只有言家的私学，更别说中学了。要读中学的话，不去沪海，就得去湖州城。
两人一边说着话，一边朝着言家书房走去。
莲心自然不知道，徐氏刚才那番话是事出有因的。言紫君回来不久，就得知父亲觉得自己年事已高，很想把孙子的婚事定下来。言善德是个开明之人，并不强求门当户对。要不然，当初也不会答应儿子去法国留学，还带回一个法国老婆了。
这些年言太公一直在留意青莲镇的女孩子。自从莲心出现后，言太公就颇为上心。巧的是，言太公是个大善人，弗拉西斯来到这里以后，就和言太公成了朋友。言太公还是教堂最大的资助者，自然也是育婴堂最大的捐献者。言太公便从弗拉西斯口中得知了莲心的身世来历。
言太公觉得，莲心这个小姑娘的未来，说不定别有一番天地。抱着这样的想法，言太公有意把莲心许配给自己的孙子做孙媳妇。至于说是许配给龙生，还是龙腾，还需要和两个孩子的父母亲商量。
言紫君带着陶氏回到言府后，第一时间去见了自己的父亲。先是谈及让自己接手青莲镇的祖业之事，也想让陶氏接手府里的内当家。这些年，因为家中没有其他女眷，内当家一直由徐氏暂代。也正因如此，姨太太徐氏在言府里混得风生水起，得意洋洋。她不让下人称呼自己为“姨娘”，而是要求称之为“二太太”。柳芭莎在的时候，就称“二夫人”，以作区别。
除了这些，言紫君还提到要给孙子定下亲事。言太公的意思是想定下莲心做孙媳妇，至于说是许配给龙生，还是龙腾，让做父母的商量决定。
一开始，按照言紫君的想法，龙腾比莲心大三岁，龙生比莲心大六岁，把莲心许配给龙腾似乎更合适。只是龙生是兄长，先定下他的亲事比较合适，不如先给龙生找一户合适的人家定亲，之后再定龙腾和莲心的事。
陶氏是个老实本分的人，凡事都听言紫君的，也不想管事。
“老爷，这个内当家，还是让妹妹来当吧。我不喜欢这些琐碎之事。龙生的亲事，全凭老爷做主。”
言紫君又来到徐氏的房间。
徐氏比陶氏年轻，也比陶氏漂亮，才三十出头的年纪，一身旗袍穿在身上，更显妩媚动人。这些年言紫君一直在沪海，很少回来，这次回来后，自然要先住在徐氏这里，所以她特意精心打扮了一番。
看见言紫君缓缓踱步而入，徐氏扭动着腰肢，款款迎上前去，一下子扑进言紫君的怀里。
“老爷，你可算是回来了。这么多年，就把我一个人丢在乡下。”
说着，她还委屈地抹了抹眼角。
言紫君呵呵一笑，搂紧徐氏，走进里屋。
两人亲热了一番后，躺在床上。徐氏趴在言紫君胸前。
“老爷，姐姐这么多年不在府里，怎么能当得了这个家呢？你不知道，当家是多么麻烦、多么辛苦的事。不如还是交给我吧。”
言紫君搂着徐氏。
“她也不想接。不说这件事了，说说给龙腾定亲的事儿吧。老太爷看中了莲心。这姑娘我还没见过呢。你比我熟悉，她到底怎么样？”
“莲心啊，模样倒是长得不错，还在私学上学呢，乡下读书的女孩子可不多见，只是和咱们言家，门户不太匹配。她生父原来是个裁缝，现在这个继父是米行老板。我想给龙腾找一户青莲镇的大户人家。咱们青莲镇素来有四龙八虎十二金狗的说法，是吧？”
“这个我自然是知道的。我们言家就是四龙之首。”
“就是啊，言家是四龙之首，娶个孙媳妇，不从龙，也该从虎，最不济，也得从十二金狗里选一户吧？”
青莲镇是江南的首富之地，全镇有钱有势的人家按照地位高低分为三等。第一等有四户人家，分别是言、钱、吴、陶。陶氏便是陶家的女儿。第二等有八家，即马、林、张、陈、俞、李、刘、王。第三等是十二户人家。这便是所谓的四龙八虎十二金狗。