第11章
莲馥春的丧事办得格外隆重，青莲镇上的居民几乎全员到齐。青莲镇历史悠久，镇上的人大多彼此相识，而莲裁缝一向人缘颇佳。得知他遭遇意外，众人无不欷歔不已，且为陈梅红母女日后的生计忧心忡忡。怀着同情与关切之情，许多人都为丧礼出了钱。
言家老太爷本就是大善之人，又与莲裁缝相识。言家不少人的衣服都是送到莲裁缝的铺子，请他亲手裁制的。况且还与莲心有着关联，莲心时常出入言家花园，老太爷也曾见过她，还曾赞许道：“莲心这小丫头，将来可不简单，是个极为聪慧的女孩子。”
闻听莲裁缝的噩耗时，老太爷不禁黯然神伤，特地唤来管家，包了100银元，送去给陈梅红。
起初，陈梅红不肯收下这笔钱，然而老太爷传了句话来，她便将钱收下了。管家对陈梅红说：“老太爷特意叮嘱，这钱是给莲心的。老太爷很是喜爱这个小姑娘，这笔钱就当是认下了这个干孙女。往后家里要是有什么事，就到言家来说一声。”
莲馥春的葬礼可谓风光，棺材是上等的柏木材质，坟地也是众人出资在镇外购置的风水宝地。出殡那日，人山人海，几乎每家每户都有人前来送葬，这也算是青莲镇古朴民风的一种体现。单是纸钱，从东大街的裁缝铺一路铺到坟地，满满当当。只是待棺材落葬，众人散去之后，墓碑前的新坟旁就只剩下孤苦伶仃的母女二人了。
陈梅红坐在坟前，串串泪珠不断滚落，身旁的小莲心哇哇大哭。这片坟地位于青莲镇外的一个小山包上，在镇子南边，面朝太湖，实乃风水绝佳之处，山清水秀，这般坟地可不是一般人家能买得起的，全靠左邻右舍帮忙凑钱才购置下来。
陈梅红环顾四周，抽泣着喃喃自语：“囡囡她爹啊，你就这么走了，丢下我们娘儿俩，这日子可怎么过呀？多亏了邻居们帮忙，才凑出钱来操办丧事。张老板帮忙买的棺材，大家一起凑钱买下这块坟地，让你有个安息之所。你在那边要好好的，保佑咱们囡囡啊……”
莲馥春这一去，家里仿若失去了顶梁柱，母女二人整日以泪洗面，连过年都没了心思，门前冷冷清清，毫无过年的氛围。
大年三十那天，莲心孤零零地坐在门前，看着街上跑来跑去的小孩子。他们都穿着新衣，手里拿着小灯笼，一路放着小鞭炮，欢欢喜喜地过年。莲心身上也穿着一件新衣，那是莲馥春生前特意为她准备的过年礼物——一件大红底色的小丝棉袄。陈梅红也给了她几个铜板，让她自己去买一盏小灯笼，可懂事的莲心却没这份心情。
忽然，街上有个大男孩快步走来，径直朝着莲心而来，手上还拿着两只红灯笼。见到大男孩，莲心从门槛上站起身来，一头扑进他怀里。
“龙生哥哥。”
“莲心。”
莲心又伤心地哭了起来。
“龙生哥哥，阿爸不在了。”
“莲心，我知道了。别哭了，我来看看你。给，这是我买给你的小灯笼。”
龙生把一只小灯笼塞到莲心手里，拉着她融入街上的人群。陈梅红扶着门框，望着两个孩子的背影，轻轻叹了口气。
伤心归伤心，日子还得继续过下去。起初，家里靠着莲馥春生前的积蓄还能勉强维持，毕竟他手艺好，生意自然不错，远近的回头客也还会陆续找上门来。但时间一长，裁缝留下的钱越花越少，生意也愈发冷清。陈梅红跟着莲馥春多年，虽说也学会了裁缝手艺，可到底比莲馥春差了许多。最初那些老顾客还会看在莲馥春的面子上来上几次，渐渐地也都不再光顾了。
这样的日子过得愈发艰难，陈梅红的脾气也变得越来越差，常常无端发火，就这般艰难地过了两三年。莲心已经七岁了，到了上学的年纪。
这日，莲心从育婴堂回来，手里拿着一本书，进门就对陈梅红说：“姆妈，我想去读书。”
正趴在案板上的陈梅红抬起头，叹了口气说：“囡囡，你阿爸走了，家里的生意一天不如一天，能吃饱穿暖就已经很吃力了，哪还有钱送你去读书呢？育婴堂的青莲不是在教你吗？还有老神父，你就跟着他们学吧。”
莲心很懂事，并不哭闹，拿着书就走上楼去。
那时，青莲镇并没有官府开办的学校，只有一家私塾。这家私塾原是言家的，言家请了一位老先生专门给族里的子弟启蒙。后来二老爷向老太爷提议，将私塾办成私学，好让镇上的孩子有个读书的地方，老太爷欣然同意了。
私学位于言家祠堂附近的一座院子里，院子宽敞，还有个小花园，足足有四五间大房子，收拾得干干净净。私学请了三位老师，分设了初级班、中级班和高级班，招收了青莲镇上几十个适龄儿童。其实这私学就相当于小学，初级班读两年，中级班也是两年，高级班读完两年就算小学毕业了。
陈梅红之所以没答应莲心读书的要求，就是因为交不起学费。虽说私学是言家出资兴办的，但学费还是要收取的。如今裁缝铺生意惨淡，陈梅红母女生活拮据，实在拿不出多余的钱。
莲心虽然懂事，不吵不闹，但心里始终放不下读书的念头。