第2章
有一天，一艘乌篷船缓缓靠近了育婴堂的码头。从船上下来一对衣着光鲜的夫妇，他们看起来家境颇为殷实。他们走进育婴堂，眼神中带着探寻。原来，他们听闻了弗拉西斯管理的育婴堂，也想来领养一个孩子。他们在育婴堂里四处查看，那些可爱的小宝宝们让他们露出了喜爱的神情，可是他们的目光总是不自觉地落在男婴身上。
青莲看到这一幕，心中涌起一阵酸涩。她知道，那些女婴们又要面临失望了。她走向那对夫妇，用流利的意大利语向他们打招呼。那对夫妇惊讶地看着这个充满自信的女孩，青莲开始向他们介绍育婴堂里的女婴们，讲述着她们的聪明、可爱和善良。她带着他们去看那些女婴们画的画，那些充满童趣的画作仿佛有着神奇的魔力，让这对夫妇的眼神逐渐变得柔和。
弗拉西斯在一旁看着青莲，心中满是欣慰。他知道，青莲已经成长为一个能够独当一面的人了，她用自己的力量在为育婴堂的孩子们争取幸福。
最终，那对夫妇决定领养一个三岁的女婴。当他们抱着女婴离开的时候，育婴堂里弥漫着一种温暖的氛围。青莲站在门口，望着远去的乌篷船，她知道，在这个江南水乡里，育婴堂的故事还在继续，而她也将继续守护这里的孩子们，如同弗拉西斯守护着育婴堂一样，用爱和希望为这些孩子撑起一片天空。
七月的江南，骄阳似火，酷热难耐。然而，青莲镇却有着独特的清凉与美景。镇里镇外的水塘中，田田的荷叶铺展着，那连成一片的莲花亭亭玉立，粉红色的花朵在碧绿荷叶的衬托下，于一湾清池中显得格外迷人。这其中，青莲池当属赏莲的最佳去处。
青莲池本是言家的私产，言家在镇上可是数一数二的大户。言氏的八太公是个乐善好施之人，他将青莲池的五分之四分割出来，供全镇百姓赏莲，自家只留下靠近宅子的五分之一。青莲池上有一道镂空的花墙，像一道屏障隔断了内外，但下面的水是活的，依旧潺潺流淌。
言家的宅门开在南面的大街上，靠着青莲池这边有个后门，后门旁还有一个码头。浔溪就从宅子后门外淌过，那码头终年忙碌，是言家的重要经济来源。
江南水乡，本是诗意与温柔的所在，水网交错，白墙黑瓦间透着无尽的古韵。然而，在言家码头边的知春巷里，却弥漫着贫苦人家的哀伤。
知春巷狭窄而幽深，两边破旧的房屋像是风烛残年的老人，在岁月的侵蚀下摇摇欲坠。那半截外墙，荒草肆意生长，像是在无声地诉说着这里的荒芜。上官鑫发的家就在这巷子的深处，一个小小的院子里，两间歪斜的旧草房在月光下显得更加破败。
上官鑫发坐在院子里，头深深地埋在自己的裆里，双手抱着头，如同被抽去了灵魂的木偶，一声不响。他的母亲，一位满脸皱纹的老婆子站在一旁，眼睛里满是无奈与疲惫，嘴里却还在不停地规劝着。
“鑫发，不是做娘的心狠，娘也心疼那妮子。可你不送走怎么办？她娘一口奶水也没有，上面三个女子已经是赔钱货，现在小四还是个妮子。靠你一双手，一个肩膀扛不起啊。与其让妮子在咱们家饿死，还不如放她一条生路。镇上都在说，清苦人家的娃养不活，不如送进育婴堂。那个老神父是大善人，育婴堂的孩子不吃苦的。”
老婆子的声音带着哭腔，每一个字都像是一把钝刀，割在这寂静的夜里，也割在上官鑫发的心上。
上官鑫发的双手不自觉地攥紧了头发，他知道母亲说的是事实。自己在言家码头做苦力，每天累得骨头都要散架，挣的钱也只够勉强糊口。家里老老小小五六口人，就像一群嗷嗷待哺的雏鸟，而他就是那只疲于奔命的老鸟。妻子生下第四个女孩后，身体虚弱得很，没有奶水，那刚出生三天的女娃只能喝米汤，每次听到女娃饿得哇哇大哭，他的心就像被撕裂了一样。
他抬起头，月光照在他满是胡茬的脸上，眼睛里布满血丝，透着绝望。
“娘，我知道，我知道啊。可是这是我的亲骨肉，我怎么能舍得把她送走呢？”
他的声音沙哑得如同破了的锣。
老婆子叹了口气，缓缓蹲下身子，看着儿子。
“鑫发啊，娘也舍不得。可是咱们这样的人家，养不活这么多孩子啊。你看看这房子，这日子，还能怎么过？送进育婴堂，说不定那妮子还有条活路。”
上官鑫发的目光移向那两间草房，透过那扇破旧的窗户，他仿佛能看到妻子抱着孩子在低声哭泣。
“娘，我再去求求东家，看能不能多给点活儿干，多挣点钱。咱们再试试，再试试养活这孩子。”
上官鑫发像是抓住了最后一根救命稻草，眼神里有了一丝光亮。
老婆子摇了摇头。
“鑫发，东家也不容易，咱们这样的苦力人家，多的是。你就算求了，也不会有什么结果的。”
上官鑫发缓缓站起身来，他的身影在月光下显得那么单薄。他走向那间草房，每一步都像是有千斤重。推开门，他看到妻子憔悴的脸，怀里抱着饿得奄奄一息的女娃。妻子抬起头，用红肿的眼睛看着他，那眼神里有期待，有绝望，更多的是无助。
“孩他爹，怎么办？我不想把孩子送走啊。”
妻子的声音微弱得几乎听不见。
上官鑫发走到床边，坐下，轻轻地抚摸着女儿的小脸。
“妮子啊，爹对不起你。”
他的眼泪滴落在女儿的脸上。
日子一天天过去，女娃的哭声越来越微弱，家里的米缸也快要见底。上官鑫发四处求人的结果都是碰壁，他的身体也因为过度劳累和焦虑而日渐消瘦。
终于，在一个深夜，鑫发用一块破布将女儿包裹起来。他的手颤抖着，每一个动作都像是用尽了全身的力气。
鑫发咬了咬牙，站起身来，把孩子放在大门外面的石台阶上。孩子的小脸在黑暗中若隐若现，鑫发的心中一阵绞痛，但他还是转身，缓缓走下台阶，躲在门口青莲池岸堤下面，眼睛紧紧盯着育婴堂的大门，等待着里面的动静。
那孩子许是受了风凉，突然醒了过来，“哇”的一声哭了起来。哭声在寂静的夜里格外响亮，打破了夜的宁静。哭声惊动了育婴堂里的人。他听到哭声，披上衣服匆匆走下楼来。这时，青莲，已经赶去开门了。
弗拉西斯神父在后面用他那不太熟练的江南吴语嘱咐了一句。
“青莲，门外是个弃婴。一定饿坏了，你抱进来赶紧喂点奶粉。”
青莲一面快步走去开门，一面回过头来应了一声。
“神父，你去睡吧，我知道该怎么做。”
青莲打开大门，抱起门外的女婴。她的目光中充满了怜悯，又朝着漆黑的夜里看了几眼，那眼神仿佛要穿透这无尽的黑暗，寻找到那个丢弃孩子的可怜之人。接着，她轻轻叹了口气，像是在对着黑夜诉说着什么，自言自语道：“唉、放心吧，又是一个苦命的孩子。”说完，她重新关上了大门。
趴在池堤下的上官鑫发听到大门关闭的声音，深深出了一口气，像是完成了一件极其重大的事情。
青莲很细心，把孩子抱进去，马上给她冲了一瓶奶粉。
女婴在青莲的怀里贪婪地吸吮着奶瓶，青莲看着她，脸上不自觉地浮现出一抹温柔的笑容。在青莲的心中，她知道这是女婴来到这个世间尝到的第一份美味。
等女婴吃饱后，青莲和另一个嬷嬷开始为她洗澡。
弗拉西斯神父走了进来。
女婴被轻轻地放进了一个温水盆里，神奇的是，她居然第一次睁开了眼睛，那黑溜溜的眼珠就像两颗黑宝石，而且朝着青莲笑了起来。
“神父，她会笑呢。”青莲的声音里带着惊喜。
青莲在为女婴清洗的时候，摸到了女婴脖子下面的那块胎痣，她好奇地凑着亮光仔细看。
“神父，她的这个胎痣好像一朵莲花。”青莲说道。
弗拉西斯神父也低头看了一阵，然后缓缓地说：“是一朵绽放的红莲，就叫她莲心吧。”
“莲心，多好听的名字。小莲心，愿圣母玛利亚会保佑你。”
青莲轻声念叨着这个名字，仿佛在对女婴许下一个美好的承诺。
弗拉西斯自己胸口画了一个十字，又在莲心的身上也画了一个十字。
“愿上帝保佑你。”
莲心真是很幸运，就像真是受到了上帝的庇佑。第三天就有人来抱走了她。