当代产业工人在体制改革转型期生存状态的嬗变，工人命运轨迹的变迁。下岗后的工人，有找到新生活出路的，也 有失去生活信心甚至犯罪的，但更多的是在面临生存危机时所表现出的智慧和勇气。作者以幽默的笔调展现了利益集团间的权利斗争，描绘了正规官场之外的国有企业官场的运作内幕，揭示了人性的丑恶。作品也力图从女性的角度，披露了人的基本欲望，食欲、性欲、情欲，真实地再现了人在欲望的泥沼中有过的放纵和自救。但作品重点描写的是薛海棠这样一位命运多舛、历经苦难的下岗工人，即在经受下岗、离婚、没有收入等重大打击后，依然坚强不屈，努力奋斗，终走出阴霾，开辟了一条属于自己的人生之路的坚强女性 。

小说以山东平阴阿胶厂为背景，围绕革新派梁东山与功利派黄梦发的事业竞争展开。梁东山脚踏实地，带领团队研发出超越传统的阿胶产品，推动工厂从手工作坊向现代化转型；黄梦发则觊觎祖传《贡胶秘笈》，试图通过窃取秘方一夜成名，甚至勾结外人、制造谣言。两人在技术攻坚、市场开拓、情感纠葛中反复较量：梁东山与米兰因共同理想结为伴侣，黄梦发则与乔珊珊因利益结合却矛盾不断。最终，梁东山凭借诚信与创新让阿胶远销国内外，黄梦发因阴谋败露身败名裂，小说以梁东山升任厂长、传承工匠精神作结，展现了传统产业在时代变革中的坚守与突破。

女友的不幸遭遇，自己莫名的无辜入狱，让一个原本有着大好前途的少年焱炎，在社会的各种遭遇中彻底沉沦。狱中师傅教授的“闻香辨女人”，让他身怀绝技，身边左右逢源有许多女人，他却初心不改，一路追杀伤害女友的真正仇人，直到自己成为江湖道上赫赫有名的大佬。