第1章
民国十二年秋，奉天，源荣堂。
源荣堂是吴家发迹后在奉天盖的宅院，占地四十余亩，是个套院，前院是东家正方和伙房，后院有十来间厢房，下人们住的。瓦房花园，错落有致。吴衍迈出正房，护院老吴迎过来，递上一封信：“老爷，邮差送来一封信！”
“哪里来的？”吴衍边问边接过来。
“我看像是关里老家。”
“乐亭！——学堂！”吴衍看准了信封字眼，麻利的拆开，边看边返回正房。
不一会儿，二太太段馨兰气鼓鼓的进了正房，见吴衍在，叫了声：“老爷！”
吴衍看着信应道：“和啦？”
“别提啦，”馨兰在椅子上坐定，一脸愁容，“从大清早到现在，光见别人和，没一个点泡的，真叫人上火！”
吴衍继续看信，慢条斯理的说：“那你就去洗洗臭豆腐！”
馨兰奇道：“洗臭豆腐？为啥？”
“香胰子洗手不和牌，臭豆腐兴许能让你和了呢！”
“老爷！” 馨兰哭笑不得，“你咋不说咱茂兴源的洋胰子不如他合昇庆的香呢！”
“咋能呢？别看我不打理买卖，可咱茂兴源的大掌柜我信得过，他进货，错不了！”
馨兰哼一声，说：“货跟货可不一样，人家合昇庆代销的可是正宗洋货！奉天城独一家，我正想买块回来使使！”
“你可别去啊，连你都去合昇庆买东西，咱茂兴源的货还卖不卖啦？”
“我不管，我就要看看那洋货有多好！”
“那你别亲自去，让你那丫头去！”
“叶子？叶子半年前就嫁出去了，亏你还给人家张罗嫁妆呢！”
吴衍拍拍脑门：“人老啦，记性差，在南边呆俩月，啥都忘了！”
馨兰瞥他一眼，心下不快，话里带着酸味：“天津卫的西洋景灵光，你心里眼里，哪有地方搁我们娘儿几个呀！”
吴衍瞅瞅她，劝道：“看看，你又来了！我不是说过吗？你有儿子，没人抢得了你在吴家的地位！我就怕你俩处不到一起，把你们分开，一个天津一个奉天，离这么远还不消停咋的！”
馨兰指点着吴衍手中的信：“咋让我消停啊，你刚过来几天哪？这信立马追来啦！”
吴衍一抖信纸：“你看仔细，这是老家学堂校长写来的！”
馨兰心中立刻松下来，道：“是校长的信呐？——学堂有啥事儿啦？”
“资金吃紧，教师工资都发不下来了。”
馨兰奇道：“不能吧？你不是说老末月初刚汇去三千大洋吗？花完啦？”
吴衍苦笑：“不是花完啦，是根本没花着！——这个老术啊……”
“你刚才还说信的过他！”
“他是资格越老，越是聪明有余、稳妥不足啊！”吴衍叹着，把信折好塞进信封，“你让那谁帮我收拾收拾，订张火车票，明天我亲自把钱送到学校！”
馨兰高兴起来：“回老家呀……你都带谁去？”
“就我自个儿！”
馨兰一下冷了脸。
傍晚，中和福茶庄附近大街。
术老末身着藏蓝色长衫，戴顶灰色礼帽，站在大街拐角处站定，掏出怀表看了看时间，又向四周望了望，再把帽沿压低，这才溜溜达达地钻进了木质建筑的中和福茶庄。
茶客不多，老末低着头径直进了里间，已有五六个人在等，见老末到了，兴奋起来。
乔三道：“术大掌柜，您可算来了，就等您了！”便说边给老末倒茶。
老末被簇拥着坐定，不紧不慢的说：“急啥？刚半黑儿，还没到后晌呢！”
几个商家迫不及待把拳头伸到桌上。
商家甲：“咱们开始吧。”
商家乙：“诸位，虽说这新粮下来了，我可看好这大豆是要涨价！”
商家丙：“咳，管它涨不涨！先说今儿个的，我性子急，先出了，一块一！——奉票啊，可不是现大洋！”
商家丁：“知道，知道！——我一块二！”
乔三：“你们涨得忒邪乎！九毛咋样！”
商家甲：“九毛五！不就是赌吗？我不信能走了这几个价！”
术老末望着面前这几个人，伸出一个手指头，说：“一块！”众人哗然。
商家乙：“术大掌柜，你真就不改啦？从上月的12号你就一直出一块，明儿可就是27号了，你可认准了就是一块钱？”
术老末眯起眼睛，点点头，道：“不改了，一块！”众人面面相觑。
俄顷，便有个声音赞道：“不愧是奉天城第一大商号‘茂兴源’的领东掌柜的，你看人家这价钱出的！依我看，术大掌柜是绝对算准了！”众人立即应和。
术老末连连摆手，道：“还没到两卯之日呢，谁也说不准！其实我就是图省事，一块，好记！瞎猜呗！”