第216章 留下的不仅是遗憾
叶淑芳在山虎和阿木的陪伴下，缓缓回到阿果家中。阿果静静地看着她归来，什么也没有问，仿佛她早已洞悉一切。阿果默默帮叶淑芳收拾好行李，随后将她送到了来时的地方。参加这次活动的作家们陆续抵达，每个人的脸上都洋溢着兴奋的神情，只有叶淑芳，内心被失落填满，却将这份情绪深深藏起，没有显露分毫。
大巴车将众人送回杭州。下车前，有人给每个人分发了回程的机票，这场笔会就这样悄然落幕。然而，笔会的发起人文韬，却始终未曾露面……
自那以后，文韬仿佛从叶淑芳的生活中彻底消失，仿佛他从未在她的生命里出现过。但叶淑芳却始终无法忘却，那个夏天所发生的故事，那些回忆如同镌刻在心底的印记，难以磨灭。
时光匆匆，三年转瞬即逝。叶淑芳再次踏上了前往天目山的旅程。然而，当她站在这片熟悉又陌生的土地上时，却发现进山的路已变得模糊难寻，那个叫阿果的彝族女子，也如同人间蒸发一般，不见踪影。无奈之下，叶淑芳委托当地人，在大山深处租下了一栋小竹楼。
在叶淑芳入住后的第二个月，一个陌生的电话打破了她平静的生活。看着手机上显示的陌生号码，叶淑芳心中满是迟疑，她向来厌烦那些莫名的骚扰电话。可不知为何，这一次，她鬼使神差地按下了接听键。
电话那头传来一个男人的声音：“你好，叶小姐。我是夏天的经纪人。我受委托通知您，今晚夏天会来见您。”
叶淑芳满心疑惑，不禁问道：“请问是哪个夏天？他要到哪里见我？”
对方笑着回答：“是您的那个夏天，他自然知道该去哪里找您。”
话音刚落，电话便挂断了。叶淑芳握着手机，陷入了深深的困惑之中，脑海中不由自主地浮现出那个所谓的夏天笔会。她实在想不明白，究竟哪个夏天才是属于自己的？在忐忑不安中，叶淑芳开始了漫长的等待……
晚上八点，竹楼外传来了一阵轻微的脚步声。叶淑芳迫不及待地冲过去，一把拉开了门。月光如水，洒在竹楼门口，一个身着白衣的男子静静伫立在那里。
叶淑芳脱口而出：“文韬！”
文韬上前一步，将叶淑芳紧紧拥入怀中，深情地说道：“我就是你的夏天。”
……
时光流转，叶淑芳有了一对可爱的儿女。随着生活的沉淀，她那颗曾经驿动的心也渐渐安定下来。然而，在这份安定之下，却始终藏着一份对丈夫的愧疚。就这样，他们共同度过了近十年幸福美满的家庭生活。
当廖叶两家的老人相继退出政坛，又先后离世后，叶淑芳与廖方希之间的关系，悄然发生了微妙的变化。大约是在叶淑芳离开云州前往省城之后，或许真的是因为工作的缘故，她回云州的次数变得越来越少。她还借口廖方希一个人照顾不好孩子，留下年幼的女儿，却把年长的儿子接到了省城。即便偶尔回来，她也常常以各种理由住在宾馆或招待所，再也不肯踏入那个曾经生活多年的小院。
除此之外，在许多问题上，两人的看法也出现了巨大的分歧。这种分歧不仅体现在对孩子的教育观念上，还延伸到了一些重大事务的决策中。面对这些分歧，廖方希采取了一种折中与妥协的态度。在儿女的问题上，他选择了彻底的让步；但在其他涉及原则的重大问题上，廖方希却始终坚守着自己的底线，态度坚决，毫不含糊。
他曾严肃地警告过叶淑芳：在夫妻之间的感情问题以及儿女的教育问题上，他都可以选择妥协和原谅；但如果涉及到党性原则的分歧，他廖方希绝不会有丝毫的退让！这样的结果，使得这个曾经被誉为“云州第一家庭”的组合，出现了难以弥合的裂痕。家中的孩子们，除了小女儿廖霞坚定地站在父亲一边，其他几个都与母亲结成了紧密的联盟。他们纷纷搬离了那个小院，在叶淑芳的安排下，先后前往省城生活。然而，令人意想不到的是，尽管夫妻关系已然破裂，廖方希和叶淑芳却都从未考虑过离婚。原因很简单，他们各自的身份和地位，都不允许他们在仕途上出现这样的风波。
自从曹金河枪杀案发生后，廖方希的心中便隐隐有了一种不安的预感。他直觉这件事或许与叶淑芳有着千丝万缕的联系。虽然他没有确凿的证据，仅仅是凭借一种直觉，但每次看到叶淑芳与曹金河相遇时，两人神态中那一丝若有若无的暧昧，都让他心生疑虑。于是，当廖方希得知自己的儿子和秘书也有可能卷入其中时，他毫不犹豫地向省委提出了回避的请求。
严萧潇在得知此事后，单独与廖方希进行了一次深入的谈话。她以信任的口吻告诉廖方希，中纪委已经收到了相关举报，因此同意他的回避请求。廖方希明白，他与叶淑芳之间的最后摊牌，或许已经近在眼前。严萧潇还向他透露了另一件事：中纪委掌握了可靠的证据，证明在叶淑芳的背后，还有一股更为强大的势力在暗中操控。中纪委希望廖方希能够发挥作用，劝诫叶淑芳在最后关头及时回头，悬崖勒马。
叶淑芳停下车子，缓缓走进了这个曾经无比熟悉的家。她静静地站在院子中央，摘下墨镜，目光缓缓扫过四周。看着眼前这熟悉的一切，心中不禁涌起一阵酸涩的滋味。细细算来，她在这座院子里生活的日子，至少也有十多个年头了。当初嫁进来的时候，她不过才二十一、二岁，虽说已不再是青春年少的豆蔻少女，但也正是风华正茂、充满朝气的年纪。其实，叶淑芳之所以会答应父母的安排，嫁给比自己整整大了十岁的廖方希，背后还有着不为人知的原因。
那时，年仅二十四岁的叶淑芳，已然成为云州团委书记的热门人选。然而，却因交友不慎，意外怀孕。腹中的孩子已经超过了可以打掉的时间，在无奈之下，她才不得不听从父亲的安排，选择了这位被父亲视为事业接班人的廖方希，成为了叶家的乘龙快婿。
说来也巧，尽管这对龙凤胎是早产儿，但却十分健康。廖方希从未怀疑过，这对双胞胎并非自己亲生。成为母亲后的叶淑芳，发生了很大的改变。她收敛了曾经的任性与冲动，开始全身心地投入到自己的仕途发展中。在那段时间里，她努力扮演着一个称职的妻子和母亲的角色，先后为廖方希生下了一个儿子和两个女儿，这无疑是她对廖方希最大的贡献。此外，叶淑芳不仅自身仕途顺遂，一路青云直上，还凭借着父亲的影响力，助力廖方希在仕途上一帆风顺。然而，在叶淑芳的内心深处，却始终无法真正平静下来。
当她的情感再次陷入同样的漩涡时，一切都开始偏离了原本的轨道。叶淑芳的心态发生了巨大的转变，她的生活也随之发生了翻天覆地的变化。随着仕途的不断攀升，她渐渐意识到，自己犯下了一个致命的错误。那条曾经险些让她陷入绝境的暗流，如今正汹涌澎湃地向她袭来，似乎要再次将她卷入万劫不复的深渊。
更为可怕的是，这股暗流所威胁的，不仅仅是她叶淑芳个人，还包括这些年来一直支持和维护她的那股势力。此时，这场纷争已不再仅仅是男女之间的情感纠葛，而是演变成了两股不同势力之间的激烈较量。于是，有人向她明确暗示：要么她与那个人一同被卷入这场漩涡，彻底消失；要么她想办法将这股暗流彻底平息，让其永远不再威胁到自己。这是一道她必须执行的命令。当然，以她的身份和地位，自然无需亲自去做那些可能会弄脏自己双手的事情。她拥有足够的智慧，再加上雄厚的实力，以及多年来苦心经营的庞大关系网络，足以完成这项任务。
叶淑芳是个极为聪慧的女子，那个夏天的经历，看似让她付出了青春和美貌，却也让她收获了无数梦寐以求的东西，包括日后火箭般的晋升速度。她深知自己该如何取舍。更何况，曹金河如今已无法再为她提供任何帮助，反而将她拖入了两大势力争斗的漩涡之中；而身处燕京的文韬，却正如日中天，光芒万丈。
素有“铁娘子”之称的叶淑芳，在经过深思熟虑后，果断做出了最后的决策。刚刚在她一手扶持下走马上任的新市长，就这样在一夜之间，化为了古城墙上的一缕亡魂。