第18章
一切让步秋收，紧张忙碌的秋收开始了，那些四处疯跑的孩子看不到了，都被家长训斥猫在家里干活，不论怎么淘气的孩子，都得老老实实为那点可怜的自留地里的收获忙碌，掰苞米，挖土豆，刨红薯，捋毛豆，翻花生，洗西红柿种，洗黄瓜种，摘茄子辣椒，摘芸豆，这都是孩子们的活。
男知青们则跟着场长镐玉米，村里人叫镐棒子。他们拿着镰刀，从地头开始，顺着垄一根一根把玉米秆放倒。女知青们跟在后边，把割倒的玉米秆一根一根整齐的攒在一起，半垄地一堆。等一块地的玉米全放倒了，我们再从头打捆，把女知青攒的堆每堆捆成两捆，捆完后都码放在地头聚齐，我们拿着竹筐跟着场长把玉米杆的玉米一个个掰下来，脸上总会被玉米叶子划出一道一道的红痕，出点汗钻心的疼。刚扒了皮的玉米摸上去软软的，像一层皮膜下包着一汪水，只是煮着最好吃。等晒上几天，就变得硬硬的，再煮了吃就咬不动了。玉米棒晒干，这时候就要把挂晒的玉米摘下来，坐在一起，搓苞米，把两根玉米横着绞在一起搓动，玉米粒就脱落下来，搓完粒的玉米骨子堆在一边，这个可以烧火。玉米粒还要再晒，要不然放不住，易发霉，就全糟蹋了。刨去玉米棒的玉米杆堆成一个玉米秆垛，送到知青食堂，做饭的时候拿它烧火。有的玉米秆交到大队去，切碎了冬天是牲口的口粮。
我们发现一个秘密，高粱叶子还有一个十分重要的功能，村里人们把高粱叶子收回家，切成十厘米的段，再从正中间劈开，放到茅厕里，用来擦屁股，村里人叫刮屁股。这个习惯一直沿袭到改革开放，后来村民们富有了，擦屁股也跟着富有了，改为享受卫生纸。
玉米白天晒，晚上装麻袋收起来，白天再倒出来晒，如此往复，直到玉米粒全身都硬了，能贮存住了，就再装到麻袋里，最终被大队收没了。寄予满把希望的知青们眼睁睁看着自己辛辛苦苦收获的粮食被大队收集了去，集体反抗，“我们辛辛苦苦打下的粮食，为什么大队收走，不是说让我们自给自足么，冬天我们怎么过？”场长开诚布公地说，“这是大队的试验田，一切收获都是大队的。你们种的那几粒粮食，还不够你们塞牙缝的。再说你们有集体粮本，吃集体伙食，有市财政拨款买粮，根本用不着大队的粮食。”就这样，知青们大眼巴巴地看着自己种的玉米，被大村收了去,心里太不是滋味，有几个女知青还哭天抹泪地。
袁自朝暗地里带着知青们消极怠工。这中间发生了一件小事，使知青们的良心负重，才发现我与余然打小报告事件是冤枉的。玉米刚刚掰下来那会儿，一天下午完班，袁自朝神经兮兮找到我，要借我煮猪食的大铁锅用用。我回答说不可能。怕他们报复场长给砸了，逼他们说出理由。袁自朝一副尴尬地表情说，“让知青们解馋，晚上偷偷给知青们煮玉米吃。”我如大难临头几乎哭出来，你们孤立我与余然难道让我俩受的罪还不够吗？现在又想让我们犯错误。我真想像大人训斥孩子那样训斥他。他显出很顺从的样子说，其实，我们早已知道错了，可没脸也没有勇气向你俩认错。见我松了口气又说，咱们辛辛苦苦打下的玉米，为什么大队一粒不剩的全部拉走，我们连煮玉米啥味道都不知道。依着袁自朝先前的脾气，他早已带领知青们偷吃玉米了。也许与郝建社、楚建军的军事训练有关系，“不拿群众一针一线”，他们连玉米甘蔗都没敢尝过，何况镐棒子第一天场长通知把玉米全部拉走了时候，他表现出面对逆境仍波澜不惊的控制力，他显然成熟了，这个主意一定是他深思熟虑提出来的，同时也暴露出他心底的耐性，因为他已经很长时间不与我们说话了。他主动找到我，也许心底做过痛苦地挣扎，也许代表着全体知青的心愿，我有什么理由再拒绝。但我吃一堑长一智，让他给我一天的时间考虑。我首先与余然沟通，余然出主意要我与赵杏楠知道，其实是取得她爸——村支书的同意。
第二天晚上，全体知青在田间地头休息室，灯火通明，桌椅板凳摆在外面，我们集体聚餐，煮玉米的芳香在田野里飘荡，有些知青早已按捺不住，刚刚开锅冒出香味就尝了又尝，等玉米煮熟了，已被人尝去许多了。我们啃着玉米棒，这是开天辟地第一回享受着自己辛勤劳动的成果。男知青喝着廉价啤酒，五分钱一扎的桶装啤酒，是几个男知青向他们爸爸要钱买的。石利说，那桶啤酒才花了二块钱。新管理员还分给每人一个鸡蛋，说是村支书默许的。男知青像猪八戒吃人参果一伸脖瞪眼把鸡蛋吞下去，直脖瞪眼大嘴满牙地说话，噎得喘不过气，赶忙使劲用啤酒往下涮。女知青们轻轻剥掉那层薄如蝉翼的滑皮，慢慢地用手剥着一小块一小块把清晰的蛋清送进嘴里，最后再细细品味地吃掉最有营养的鸡蛋黄，怕有腥味喝一口啤酒，“吧嗒、吧嗒”嘴享受余香，最后啃一口玉米就着鸡蛋、啤酒到胃里攀亲去了。知青们跳舞，唱歌，狂欢，尽情享受着丰收乐。我跳了一曲《庆丰收》。余然唱了那首拿手的《草原之夜》。沈浩拉了一曲《喜洋洋》。大伙儿用手轻快地打着拍子随声附和。袁自朝自报奋勇嚎了一首《知青之歌》，那破锣嗓子如那走调的留声机，吱吱呀呀唱出了猪叫声，比猪挨宰时惨叫还难听，直叫人起了浑身鸡皮疙瘩。但在一片嘲笑与唏嘘中，把我们的情绪带向了高潮。那晚，不知谁首先发现了流星雨，石利说，对着流星雨许愿特别灵。我们暂停喧哗，把双手合十握在胸前，虔诚的对天许愿。我许愿，余然与建设继续友好；涂燕的爸爸早日平反；花小溪的爸爸从牛棚中解放出来，与奶奶过上好日子。我则早一天写出好报道，把这里的故事讲给全国人民听。袁自朝说许一个愿望才灵验，许愿多了就不灵了。我默默地只许一个愿，——几个愿望一同实现。