第3章
小火轮喷吐着黑烟，好似一位历经沧桑的老者，发出沉重的喘息，缓缓停靠在十六铺码头。烟囱中逸出的滚滚浓烟，在铅灰色的天空中悠然散开，恰似一砚浓墨泼洒在素白宣纸之上，肆意洇染，为这沉闷的天际增添了几分压抑之感。船身尚未完全停稳，码头上便传来一阵喧闹，那嘈杂声仿若一口沸腾的大锅，咕噜咕噜地翻滚着，鼎沸得让人的耳朵几近不堪重负。
从高处俯瞰，十六铺码头宛如一座巨型蚁巢，密密麻麻的人群在其间涌动、攒动。来来往往的旅客，拖着大小各异的行李，行色匆匆，神色各不相同。有的满脸洋溢着兴奋，眼中闪烁着对这座东方魔都的无限憧憬；有的则眉头紧锁，透露出初来乍到的局促与不安。接送的亲人们伸长脖子，在如潮的人涌里竭力搜寻着熟悉的面孔，一旦发现，便兴奋地挥舞着手臂，扯着嗓子呼喊着对方的名字。
各类小商贩也不甘示弱，在人群里来回穿梭叫卖。卖香烟的小贩，手里紧紧捏着几包老刀牌香烟，扯着破锣般的嗓子叫嚷："老刀牌香烟嘞，顶好抽的香烟嘞！" 那声音尖锐而高亢，像一把把利刃在嘈杂声里划开一道道口子。卖花的小姑娘，身着洗得发白的布衫，手里捧着一束洁白如雪的茉莉花，怯生生地询问着过往行人："阿要茉莉花，香得来……" 那软糯的江南口音，给喧闹的码头增添了一丝别样的温婉与柔情。
叶子伫立在小火轮的甲板上，望着眼前如汹涌潮水般的人群，只觉一阵天旋地转，仿佛自己置身于波涛汹涌的大海，随时都可能被无情吞噬。她的心跳陡然加快，手死死地握住行李，指关节都因用力而泛白，手背上青筋微微凸起。行李底层的老刀牌香烟盒硌得她肋骨生疼。
随着人流，叶子被裹挟着走下船。刚踏上码头，一股混杂着江水腥味、汗臭和各种食物香气的怪味扑面而来，她忍不住皱了皱鼻子，下意识地用手捂住口鼻。人群像潮水般不断冲击着她，她的脚步踉跄，好几次险些摔倒。茫然无措的叶子，就像一片无根的浮萍，被人群无情地推着往前走。
"借过，借过！" 一个身材高大壮硕的男人，扛着一个巨大的麻袋横冲直撞地从叶子身边挤过，差点把她撞倒在地。叶子惊恐地瞪大双眼，连忙侧身躲避，却不小心撞到了旁边一个提着篮子的妇女。
"侬做啥啦！" 妇女不满地瞪了叶子一眼，嘴里嘟囔着，"介勿长眼睛咯！"
叶子满脸通红，连忙道歉："对勿起，对勿起……" 声音小得如同蚊子哼哼，透着无尽的窘迫。
好不容易，叶子随着人群来到稍微稀疏的地方，她踉跄着走到一根路灯杆子下，靠在上面，大口大口喘着粗气，胸脯剧烈地起伏着，试图让狂跳的心平静下来。她的眼神里满是迷茫和恐惧，望着周围陌生又繁华的景象，心中涌起一股深深的无助，像一潭深不见底的湖水，将她彻底淹没。
叶子定了定神，开始打量周围环境。她看到旁边有个路牌，上面写着 "小东门" 三个大字。看到这块路牌，叶子仿佛抓住了救命稻草，突然想起自己手里的地址 —— 闸北下塘街 13 号。她心想：只要找到写着 "闸北下塘街" 的牌子，就能找到土根住的地方了。
然而，叶子想得太过简单。她并不知晓闸北是个大区域，根本不会出现在这种路牌上。闸北地处上海北部，作为华界的重要区域，这里工厂星罗棋布，烟囱林立，日夜喷吐着浓烟；街巷纵横交错，像一张错综复杂的大网。既有繁华热闹、店铺林立的商业街，街边橱窗里陈列着琳琅满目的商品；也有拥挤杂乱的棚户区，低矮破旧的房屋密密麻麻地挤在一起，污水横流，垃圾堆积如山。人口密集，往来人员鱼龙混杂，既有西装革履的商贾，也有衣衫褴褛的苦力。叶子站在那里，眼神中透着一丝迷茫和困惑，像一只迷失方向的羔羊。她向四周张望着，试图找个人问路。
这时，一个卖香烟的小贩又凑了过来，热情推销："阿姐，来包香烟伐？老刀牌，顶好抽嘞！"
叶子下意识地摸了摸口袋里的老刀牌香烟盒，盒盖上的暗纹与小贩手中的烟盒形成诡异呼应。她摇摇头："勿要，勿要……"
小贩见她没兴趣，也不气馁，转身又朝其他人走去。
叶子看到一个坐在弄堂口的老婆婆，犹豫了一下，还是鼓起勇气走过去。她微微弯下腰，脸上带着羞涩的笑容，轻声问道："阿婆，侬晓得闸北下塘街哪能走伐？"
老婆婆抬起头，看了看叶子，眼中露出慈祥的笑意。她用手轻轻指了指北方，说道："小娘姨，十六铺这一带是南市，再往北一点点就是闸北嘞。下塘就在那边西南角上。不过路有点远，侬要走蛮长时间嘞。"
叶子连忙道谢："谢谢阿婆，谢谢侬。"
就在这时，不远处突然传来一阵大喊："捉贼啊！捉贼啊！"
叶子和老婆婆都被这突如其来的喊声吸引，转过头去。只见一个年轻人慌慌张张地从人群中冲出来，手里紧紧握着一个钱包。后面一个中年男人一边追赶，一边大声呼喊："小赤佬，侬还我钱包！"
周围的人纷纷侧目，有的面露惊讶，嘴巴微张；有的则露出无奈的神色，轻轻摇头。几个警察听到喊声，立刻吹响哨子，尖锐的哨声划破嘈杂的空气。他们朝着小偷逃跑的方向追去，人群自动为他们让出一条路。
叶子被这混乱的场面吓得不轻，下意识地抱紧自己的行李，心中的不安愈发强烈。她不知道在这个繁华又复杂的城市里，还会遇到多少意想不到的事情。
但一想到丈夫陆土根，心中便涌起一股坚定的力量。她深吸一口气，按照老婆婆指的方向，踏上了前往闸北下塘街的路。