第7章
中午到了，单强打苇回来了，老伴也把兔肉、老鼠肉炖熟了。单强闻到肉香十分馋涎，也想起孤住一处的邻居杜韩氏，他和老伴商量地说：“咱好不容易吃顿肉，给村前的杜韩氏老嫂子送些去吧？”老伴笑笑说：“我也想着这事呢，我产碗你给送过去吧？”单强笑着说：“这都是老娘儿们做的事，我一个大老爷们送哪合适呀？让多嘴的人看见还说我俩不清不白呢，还是你去送吧。”老伴笑了，说：“行，一会我给杜奶奶端去吧。”
单强的老伴见两个让肉馋的、不想离开锅前的两个孩子，忙说道：“你俩上炕去，妈妈给你们盛肉端饼子啦。”大儿子单洪对妈妈说：“妈妈，我给杜奶奶送去吧？”妈妈一笑回答他说：“不用，还是一会妈妈送吧，你个小孩子别慌慌失失地半道撒了吧。你们俩个都随爸爸，吃饭嘴急，见到东西恨不得马上吃到嘴里。”两个儿一伸舌头回屋上了炕。单强对老伴笑着说：“别总在儿子面前贬低我呀？”老伴嘿嘿地笑，并让他也回屋去，自己掀锅铲饼子。
单强的老伴端吃的进屋后，自己没坐下来吃饭，忙回外屋在锅里用铲子挑了几块好兔肉给杜韩氏送去了。大儿子单洪吃了一块香香的兔肉后，想起刚才听父母说兔子是狐狸叼回来的，他忙停住了吃，看看单强问道：“爸爸，我想给狐狸送些肉去呢？”单强点头，单洪从盆里挑出几块好点的兔肉和老鼠肉放到碗里，又盛两勺肉汤，掰了一块饼子下炕端着碗到西廂房，他见狐狸围成一个圈儿地在睡觉，把碗放碗放在它的嘴边，找一块草捅狐狸的耳朵，狐狸把耳朵前后摇动了几下不动。它知道是单洪来吗？知道。单洪开门它就闻到是单洪的气味，更闻到了肉香，只是因身体乏力不想动。单洪见它不动，又拔它耳朵上的毛，狐狸这才睁开眼，单洪对它说：“你个懒猪，还不起来快吃好饭吗？”狐狸起身和狗一样伸伸腰儿，闻闻了碗里的肉，并没马上吃，伸前爪搭在单洪身上想嬉耍，单洪让肉惦记的和它嬉戏片刻，在它耳边说：“我要回屋吃肉不和你玩了，你也快吃吧，肉可香啦。”他把狐狸放下出西廂房，狐狸不肯离开他，晃动着尾巴追到院中，正好它见单洪的妈妈也回来了，它随二人进屋，和全家人吃到了一顿难得的兔子、老鼠的炖肉。
狐狸从这天起改变了顽皮，白天一般不出西廂房，安静地睡觉，晚上一到开始活跃，夜里有时叼回条大鱼、野鸭或野兔，夜夜如此，使单家困苦的生活得到了一定改变。这天夜里狐狸出去到天亮也没回来，单强一家都很担心、挂念，不知道夜里狐狸出去遇到了什么事没回来。由其单洪的妈妈见狐狸没回来是心神不定，两眼泪水汪汪地认为这个‘宝贝’儿子在夜里遭到了不测。听到狐狸没回来的单洪和弟弟单利趴在被窝里抽泣着抹眼泪。单强更是七上八下地不安，上工和王二顺近邻的社员打听，王二顺夜里是否打过狐狸，社员回答说没有。在白天的劳动中单强有些无精神，寻思着狐狸的去处，更猜想狐狸已经被人打死，说不定现在都成了别人的口中之食。
单强一家人煎熬难耐地度过漫长的白天，夕阳西下，一家人又盼晚上狐狸能回到家来。夜幕笼罩下，单家院中凉气凝聚，让人有着透骨的冷意，心沉默语的单家人站在院中盼等着，是那么的希望狐狸回来，又是那么地失望的等待。单强怕老伴和两个孩子衣不挡寒受了凉，劝她们回屋去，三人执意不肯，说坚持在院中再等会。单强披衣服出大门在村边转，眼在黑色中四处踅觅，希望一眼能搜寻到狐狸，心中更盼望狐狸会突然从某地方跳出来站在自己眼前，可一切都是空想，根本就没见到狐狸的踪影，他转了很大会儿后，失望地回到自家院中，老伴问他看到狐狸没有，单强摇头蹲在院里点上烟抽起了闷烟。老伴自语地说道：“它咋就一下子不家来了呢？可把人忧愁死啦。”单强无语地吐出一口烟后。认为狐狸从此不在回来了，站起身劝她娘仨回屋睡觉，自己也准备睡觉了。往往人对某件事彻底失去希望的时候，也许就是希望的开始。当单强也转身随娘仨进屋时，突然，他听到通向院外的流水口处传来轻微的响动，这不由让他精神一振，他停步回身，眼紧盯着流水口处。这时，狐猩从流水口钻进院来，它马上跑到单强近前，单强见到狐狸有着那种喜从天降的感觉。他深受感动地喊道：“我的儿，你终于算是回家来啦！”他扔下烟袋，有着劫难不死又重逢地想弯腰来抱狐狸，狐狸转身躲开单强伸过来的手。刚进屋的娘仨个听到单强说“我的儿，你终于算是回来啦”后，都已扫刚才的那种绝望和悲伤，单强的老伴进外屋听说狐狸回来拨头回来，单洪、单利也是，特别是单利蹦着高地喊着“狐狸回家了” 便弯着腰从单洪和妈妈的夹肢窝下钻出屋，单洪也高兴地往院跑。单强的老伴站在狐狸面前持重老板、语气中带出不满地说道：“你这个孩子，一天一夜没回家来叫我们都惦记死啦，大冷的天不回家，还弄得满身泥嘎巴，你这是跑哪去啦？”单洪、单利亲切地摸着狐狸，童心里也是有着千言万语。狐狸舔了他俩的手后，看看单强便往大门口走，不时还回头看看单强，单强的老伴见狐狸走急忙忙问道：“你怎么刚进家又要去呢？家里留不住你啦？”单强隐约感到狐狸不是走，而是有言说不出的事，单强对单洪说：“你跟着它，看它出去有嘛事吧。”单洪、单利跟在狐狸身后。狐狸从流水口钻出，单洪也开了大门一看。狐狸身边有条白花花的大鱼，鱼大得出奇，看长宽足有十几个斤重。单洪见鱼大，流水口小，狐狸想从流水口把鱼拉进去显然是不行。单洪忙跑回院里对单强高兴地说：“爹，狐狸叼回来一条很大的鱼，流水口根本进不来呀。”单强和老伴听罢忙出来一看，这是条大鲤鱼。单强见到鱼后心里“咯噔”一下，看看狐狸心说：十几斤的大鱼你是怎么弄回来的？