第21章
前堂之中，言紫君与陶氏端坐在正中间，蒲喜凡和陈梅红则坐在侧面的客座上。
“大老爷，不知今日唤我们夫妇前来，所为何事呀？”蒲喜凡恭恭敬敬地开口问道。
言紫君轻抿了一口茶，而后笑着说道：“今日请蒲老板过府，这可是件大事，亦是喜事呢。”
蒲喜凡不禁一怔，旋即笑了起来：“大老爷，不知是何种大事、喜事呀？”
“自然是与莲心有关。你家莲心与我言府颇有缘分，被家父收为干孙女后，又送进私学读书。如今她已读完高级班，家父打算送她去湖州读中学。这难道不是一件大喜事吗？”
蒲喜凡和陈梅红一同站起身来，一个作稽首礼，另一个行万福礼。
“确实是大喜事啊。多谢老太公。只是莲心现在也是我蒲喜凡的女儿，读书的费用理应由我们来出才是。”
言紫君摆了摆手：“我知道蒲老板家境殷实，不过莲心既是老太公的干孙女，那自然也是我的女儿。这笔钱便由我们言府承担了。”言紫君的口吻不容置疑，蒲喜凡只得唯唯诺诺地应下：“那就依大老爷所言。”
“还有一事。”
“还有何事呢？”
“我们想先询问一下蒲老板夫妇的意思，若没有异议的话，便打算请媒人来说亲了。老太爷看中了莲心，想把她娶进言府做孙媳妇。至于具体是哪位公子，我们也想听听二位的想法。”
听到这儿，陈梅红已是满心欢喜，自己的女儿竟然能嫁入言府做孙媳妇，这可算是最好的归宿了。蒲喜凡亦是喜出望外，从此与言府联姻，这其中的好处可非同一般。
夫妇二人忙不迭地回答：“都一样，都一样，全凭老太公做主。”
“既然如此，那我们便暂且定下此事。隔上一年，等莲心再大些，便正式让媒人上门说亲。”
“这件事要不要问问莲心自己的意思呢？”陶氏忽然提出。
言紫君点了点头，转身吩咐身后的一个书童：“你去花园，请莲心小姐过来一趟。”
不多时，莲心便跟在书童身后走了进来。陈梅红走上前去拉住女儿的手，叮嘱道：“莲心，先见过大老爷和大太太吧。”
莲心规规矩矩地给上方的言紫君夫妇行礼：“莲心见过大伯父、伯母。”
“好好，莲心是个好孩子。我们已经商量好了，打算送你去湖州读书。你的阿爸姆妈也都同意了。”
“谢谢大伯父、伯母。”莲心高兴地再次行礼。
陈梅红又在女儿耳边低语了几句，莲心的脸顿时变得绯红，低低地应了一声。陈梅红笑了起来，点了点头，代女儿回答道：“莲心答应了，她说自己还小，能不能让她读几年书再说呢？”
言紫君大笑起来：“这个自然，我们不急，只是先提一下罢了。你先安心读书就好，不必为此分心。”
不久之后，龙生回沪海上高中，龙腾和莲心则一同前往沪海读初中。
若是日子就这般过下去，倒也算是皆大欢喜。可谁也未曾料到，就在第二年，一场意外发生了，再次改变了莲心的生活轨迹。
一天夜里，不知是何缘故，蒲仓米行突然失火了。漫天的火焰瞬间吞噬了西横街的大半条街，街上的人们惊恐万分，西横街的居民们四处逃窜。火势一时难以控制，眼看整条西横街都将不保，就连附近的几条巷子也受到了波及。蒲家的“蒲宅”也起了火，蒲喜凡惊慌失措，赶忙拉着妻子陈梅红，抱着儿子蒲满仓逃到了街上。
很快，镇上的救火队赶了过来，附近不少邻居也纷纷赶来。逃出来的西横街住户们也渐渐回过神来，纷纷投入到救火的队伍中。一直到天亮，火势才终于被控制住，到处都是一片乌黑，残垣断壁上还滴着水。在江南的这类镇子上，多数房屋都是砖木结构或者纯木质结构，而且沿街的铺面大多是纯木结构的，连楼梯、楼板都是木质的，一旦失火，便极易殃及周边的店铺。这米仓失火，竟然将大半条西横街烧得精光。
米行瞬间化为灰烬，米行里两名守夜的伙计也不幸被烧死。幸好家人并不住在米行里，不然的话，恐怕一家人都要葬身火海了。镇上的治安所一番调查下来，发现起火的源头就在蒲记米行，是两名守夜的伙计在米行里烧夜宵时不小心引发的火灾。这场大火造成的损失极为惨重，半条西横街房倒屋塌，责任自然就落到了蒲记米行的头上，毕竟起火源头就在这儿。
蒲喜凡当场就急昏了过去。他年纪本就大了，平日身体也不算强壮，娶了陈梅红之后，精力耗费得多了些，这几年下来身体早已被掏空。这一急一气之下，没几天的工夫，便抛下陈梅红母子三人撒手而去了。
莲心在湖州听到消息后赶忙赶了回来，可一切都已经成为定局。蒲喜凡的离去让陈梅红苦不堪言。他的财产就只有这间米行，平日里也没剩下多少积蓄。米行的生意虽然做得不小，但资金都压在货物上，也就是米行的存货，一场大火下来，烧得一无所有。如今人没了，却还留下了债务，一是进货时的赊欠，二是伙计的工钱，再有就是烧死的两名伙计的丧葬抚恤，还要赔偿街坊邻居的损失。这些加起来，就把蒲喜凡留下的钱折腾得精光，只剩下一栋房子，可这房子也遭受了火灾，虽然没有倒塌，但要修整还得花一大笔钱。要不是陈梅红手里还有卖裁缝铺得来的一点钱，这日子恐怕都过不下去了。一场大火，再次让陈梅红娘仨陷入绝境。